ตอนที่ 27

บทที่ 27 ลีกคัพ

การเซ็นสัญญากับอดัมเป็นสิ่งที่เหมาะสม

แต่เกาป๋อไม่ได้จะพาอดัมไปทีมชุดใหญ่ในทันที เพราะอดัมไม่เคยฝึกในระบบการฝึกของเยาวชนระดับมืออาชีพมาก่อน ถ้าเขาจะเปลี่ยนจากบอลข้างถนนมาเป็นบอลอาชีพในทันที แบบนั้นดูเหมือนจะขาดความรับผิดชอบต่อการพัฒนาของอดัมเกินไป สำหรับพวกวัยรุ่น พวกเขาต้องเตรียมความพร้อมให้เต็มที่ก่อนจะขึ้นไปท้าทายในเวทีลีกอาชีพเพื่อความก้าวหน้าในอนาคต

การสัมผัสและทักษะในการครองบอลของอดัมดีมาก แต่เขายังต้องปรับปรุงอีกหลายอย่าง ที่สำคัญที่สุดก็คือการทำงานเป็นทีม สตรีทฟุตบอลเป็นสถานที่สำหรับแสดงทักษะ แต่ฟุตบอลอาชีพคือสถานที่สำหรับแสวงหาชัยชนะ และสภาพร่างกายของอดัมในตอนนี้ไม่เหมาะสมมากๆที่จะแข่งขันในเวทีระดับมืออาชีพ

เด็กในค่ายฝึกมองอดัมอย่างอิจฉา แน่นอน พวกเขารู้ว่าเด็กคนนี้กำลังจะถูกพัฒนา เขาคงจะอยู่ในสายตาโค้ชทีมชุดใหญ่ อีกไม่นานสนามซ้อมของเขาจะอยู่ที่สนามซ้อมทีมชุดใหญ่

　　 เนื่องจากอดัมอาศัยอยู่ที่อีสต์ลอนดอน ซึ่งอยู่ห่างออกไปหลายสิบกิโลเมตร สโมสรลูตันจึงต้องแก้ปัญหาเรื่องที่อยู่อาศัยให้กับพี่น้องอดัม แน่นอนเกาป๋อจะไม่ยุ่งเรื่องนี้ เขาเป็นหัวหน้าโค้ชของทีมไม่ใช่พี่เลี้ยงเด็กของนักเตะอายุน้อย

　　 เกาป๋อใช้เวลาวันนี้ในค่ายฝึกเยาวชน หลังจากที่เด็ก ๆ ในค่ายฝึกเยาวชนเสร็จสิ้นวันฝึก เกาป๋อก็กลับไปที่บ้านของเขา

　　วันหยุดหนึ่งวันผ่านไปในไม่ช้า เมื่อเหล่านักเตะกลับมาที่สนามซ้อมอีกครั้ง ชัยชนะในนัดแรกทำให้พวกเขามีความมั่นใจอย่างมาก

　　พอร์ทเวลไม่ใช่ทีมที่แข็งแกร่ง แต่สามารถชนะในบ้านได้ นี่ก็แสดงให้เห็นว่าการฝึกซ้อมของทีมนานกว่าสองเดือนนั้นได้ผล โค้ชมั่นใจในแท็คติกและผลงานของพวกเขาก็ออกมาดี

　　 สิ่งนี้ได้เพิ่มความมั่นใจของนักเตะที่จะหนีตกชั้นในฤดูกาลนี้

　　 แต่เกมต่อไปไม่ใช่เกมในลีก แต่เป็นเกมลีกคัพ

　　 English League Cup หรือที่เรียกว่า English Football League Cup (EnglishFootballLeagueCup) เป็นเกมของทีมจากทุกดิวิชั่นระหว่าง 92 ทีมในระบบลีกอาชีพของอังกฤษ

เบื้องหลังของการก่อตั้งทัวร์นาเมนต์นี้คือฟุตบอลลีกอังกฤษในปี 1962 เพื่อมาแข่งขันกับเอฟเอคัพที่ควบคุมโดยสมาคมฟุตบอลแห่งอังกฤษ จุดประสงค์คือเพื่อให้แต่ละสโมสรมีการแข่งแบบระบบน็อคเอาท์อยู่นอกลีก การแข่งขันของลีกคัพแม้ว่าจะมีประวัติศาสตร์มายาวนาน แต่ในใจแฟนบอลก็ยังด้อยกว่าเอฟเอคัพอยู่มาก

การแข่งขันลีกคัพแบ่งออกเป็นเจ็ดรอบ ยกเว้นรอบรองชนะเลิศ ผู้ชนะจะถูกตัดสินในแมทช์เดียวแบบน็อคเอาท์

แต่ละทีมจะจับฉลากเพื่อหาคู่แข่งในเกมแบบเหย้าและเยือน หากเกมเสมอกันภายใน 90 นาที ผู้ชนะจะต้องตัดสินด้วยการต่อเวลา หากการต่อเวลายังหาทีมแพ้ชนะไม่ได้ การเตะลูกโทษจะเป็นตัวกำหนดผู้ชนะ

　　ทีมที่เข้าร่วมในรอบแรกประกอบด้วยทีมจาก Champions ship, League One และ League Two ทั้งหมด นอกจากทีมที่เข้าร่วมการแข่งขันระดับยุโรปที่จะได้เข้าร่วมในรอบที่สามแล้ว ทีมในพรีเมียร์ลีกอื่นๆ จะเข้าร่วมในรอบที่สองด้วย

ฟุตบอลลีกที่ก่อตั้งขึ้นในปี 1886 ดูแลสโมสรอาชีพทั้งหมด 92 สโมสรในอังกฤษ อย่างไรก็ตาม หลังจาก 20 ทีมในดิวิชั่น 1 ก่อกบฏในปี 1992 เพื่อสร้างซูเปอร์ลีกขึ้นมาจึงเหลือเพียง 72 สโมสรเท่านั้น เพราะฉะนั้นหากต้องการให้ทีมในพรีเมียร์ลีกเข้าร่วมกับลีกคัพ มันก็ต้องให้สิทธิพิเศษบ้างโดยปกติ

　　สถานะของ League Cup ในพรีเมียร์ลีก (เดิมก่อน 1992) และ FA Cup สำหรับสโมสรชั้นนำในพรีเมียร์ลีก ลีกคัพ มันเป็นแค่เกมสำหรับนักเตะตัวสำรอง แต่สำหรับสโมสรพวกนี้การไม่สนใจลีกคัพเลยก็ไม่ได้ดีเช่นกัน เพราะนอกจากการเข้าร่วมเกมลีกคัพ เอฟเอคัพ พวกเขายังมีเกมในแชมเปียนส์ลีกหรือยูโรป้าลีกอีกด้วย ถ้าผลมันออกมาดีและเข้ารอบต่อ มันจะทำให้มีเกมการแข่งขันกว่า 70 เกมในฤดูกาลเดียว และเกือบสองเกมต่อหนึ่งสัปดาห์ ดังนั้นพวกเขาจึงมักจะส่งนักเตะสำรองหรือพวกดาวรุ่งลงแข่งขัน

　　 แต่สำหรับลูตันแล้ว ลีกคัพค่อนข้างสำคัญ

สำหรับสโมสรขนาดเล็กและขนาดกลางสามารถใช้โอกาสนี้ในการแข่งขันกับทีมเก่งๆเพื่อออกทีวีและหนังสือพิมพ์ได้ พวกเขาจะได้รับรายได้จากการขายตั๋วและออกอากาศทางทีวีซึ่งจะช่วยขยายฐานแฟนบอลของพวกเขา ยิ่งถ้าหากชนะขึ้นมาล่ะก็ มันจะเป็นอะไรที่สุดยอดมากสำหรับแฟนๆ

คู่ต่อสู้ที่ลูตันจับเจอในรอบแรกของลีก คัพ คือ น็อตติ้งแฮม ฟอเรสต์ ทีมจากแชมเปี้ยนชิฟอังกฤษ โชคดีที่ลูตันได้เล่นในบ้านโดยไม่จำเป็นต้องเดินทางไปเล่นเกมเยือน

　　 น็อตติ้งแฮม ฟอเรสต์ ก็เหมือนกับลูตัน เมื่อฤดูกาลที่แล้วทั้งสองทีมอยู่ในดิวิชั่น 1 แต่หลังจากจบฤดูกาล ชะตากรรมของทั้งสองฝ่ายก็ต่างกัน

　　 น็อตติงแฮม ฟอเรสต์ ได้รองแชมป์ดิวิชั่น 1 และเลื่อนชั้นสู่แชมป์เปี้ยนชิฟอังกฤษ โชคไม่ดีที่ลูตันตกชั้น และตอนนี้เขาถูกหักไป 30 คะแนนและกำลังดิ้นรนเพื่อหนีตกชั้นในดิวิชั่น 2

　　แม้ว่าทีมนี้จะหายไปจากลีกชั้นนำของอังกฤษตลอดหลายปี แต่ช่วงปลายทศวรรษ 1970 ทีมนี้มีกระแสแรงในยุโรป!

ในฤดูกาล 1978-1979 และฤดูกาล 1979-1980 น็อตติ้งแฮม ฟอเรสต์ คว้าแชมป์แชมเปี้ยนส์ลีกถึง 2 ครั้ง! ในแง่ของจำนวนถ้วยแชมเปี้ยนส์ลีกของทีมในอังกฤษ น็อตติงแฮม ฟอเรสต์ เป็นอันดับสามรองจากลิเวอร์พูลและแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด เท่านั้น!

ก่อนเจอคู่แข่งทีมนี้ เกาป๋อไม่ได้ตั้งใจจะทุ่มเททุกอย่างมากเกินไปในลีกคัพ สุดท้ายแล้วสำหรับลูตัน นักเตะในทีมก็ยังค่อนข้างน้อยและพวกเขาต้องโฟกัสไปที่การแข่งขันในลีก

　　 แต่จู่ๆระบบการ์ดฟุตบอลก็ปล่อยภารกิจออกมาก่อนเกมนี้

　　【ภารกิจ】: ชนะเกมกับน็อตติงแฮมฟอเรสต์

　　 [รางวัลภารกิจ]: 600 แต้มประสบการณ์ สุ่มการ์ดสีเหลือง!

　　 การ์ดสีเหลือง?

　　 เกาป๋อลังเลถ้าเป็นเรื่องการสุ่ม มันยากที่หวังได้การ์ดสีอื่นๆนอกจากสีขาวเพราะโอกาสมันเยอะมาก

　　สุดท้ายเกาป๋อก็ตัดสินใจใช้ผู้เล่นตัวจริงในเกมนี้ เพราะต้นฤดูกาล ตารางลีกยังไม่เข้มข้นมาก เกมลีกคัพคือวันที่ 13 สิงหาคม และเกมลีกนัดต่อไปของลูตันคือวันที่ 18 สิงหาคม ทั้งสองเกมห่างกันห้าวัน มีเวลาเพียงพอให้เหล่านักเตะฟื้นฟูสภาพร่างกาย

เกาป๋อหวังว่าหลังจากชนะน็อตติ้งแฮม ฟอเรสต์ในเกมนี้ จะเป็นการดีที่สุดถ้าจะเจอทีมในพรีเมียร์ลีกในรอบที่สอง ความดังของทีมระดับบนนั้นแตกต่างกับทีมในลีกล่างๆเป็นอย่างมาก ถ้าหากแบ่งเงินค่าออกอากาศกัน รายรับนี้จะช่วยให้การเงินขอลูตันดีขึ้นเล็กน้อย

　　 แน่นอนว่าถ้าหากตารางเกมลีกคัพส่งผลกระทบต่อลีกหลักในอนาคต เกาป๋อจะสละถ้วยนี้โดยไม่ลังเล

สุดท้ายแล้วเกมในลีกก็ต้องเป็นเป้าหมายหลัก เพราะเกาป๋อไม่อยากอยู่ในลีกทูนานเกินไปเขาหวังว่าจะพาทีมเลื่อนชั้นโดยเร็วที่สุด!

ยังไงก็ตามมันไม่ง่ายเลยที่จะชนะทีมจากแชมป์เปี้ยนชิฟของอังกฤษ โดยเฉพาะน็อตติ้งแฮม ฟอเรสต์ น็อตติงแฮม ฟอเรสต์ไม่ง่ายที่จะรับมือ เช่นเดียวกับเมืองน็อตติงแฮม ตามประวัติศาสตร์ นอตติงแฮมเป็นเมืองที่มีความอันตรายมาก เมืองนี้ถูกจัดว่าเป็นเมืองที่อันตรายที่สุดในอังกฤษที่ถูกจัดอันดับโดยตำรวจอังกฤษ...

การเล่นของทีมนอตทิงแฮมฟอเรสต์นั้นเหมือนกับภาพลักษณ์ของเมืองนี้ มันมีลักษณะที่ดุดันดึงดัน นี่ไม่ได้บอกว่าสไตล์การเล่นของทีมน็อตติ้งแฮมสกปรก แต่ทีมนี้มีความดุดันอยู่เสมอ บางทีนี่อาจเป็นเบื้องหลังของทีมที่สามารถคว้าแชมป์แชมเปี้ยนส์ลีกถึงสองครั้ง