ผู้กอบกู้แห่งที่ราบทมิฬ ตอนที่ 26 เกาะศิลา

ตอนนี้สามารถที่จะเห็นเกาะศิลาได้แล้วจากเส้นขอบฟ้า เกาะศิลามีขนานใหญ่มากมีขนานเป็นสองเท่าของอาณาจักรบราวน์ และที่เห็นอยู่นั้นเป็นแค่บ้างส่วนของอาณาเขตเท่านั้น

เกาะศิลาไม่ใช่แค่ใหญ่โตยังเดียวแต่ยังมีประชากรอยู่เยอะอีกด้วย เกาะนี้อุดมไปด้วยแร่มากมาย จึงมีช่างตีเหล็กจำนวนมาก ทำให้ดึงดูดความทรงจำจากคนมากมายที่อยากได้อาวุธดีๆ จากช่างตีเหล็กเหล่านั้น

และตัวเกาะเองก็มีความเข้มข้นทางจิตวิญญาณสูงพอๆ กับดินแดนที่ดีที่สุดในทางเหนือของทวีปกลาง ทำให้ที่นี้มีประชากรอยู่มากถึง 200 ล้านคน

ด้วยจำนวนประชากรที่มาก และบนเกาะไม่ได้ปลูกพืชผลทางเกษตร แต่จะเป็นนักปรุงยา และเจ้าแห่งอาคมอยู่ส่วนมาก มันคุ้มค่าที่จะอยู่ในพื้นที ทีมีทรัพยากรให้ใช้งานได้ไม่ขาดมือ เพื่อผลิตของให้กับตลาดตลอด

ถึงบนเกาะจะมีสองอาชีพนี้ทำงานอยู่มากบนเกาะด้วย ยังเจ้าแห่งอาคมกับนักปรุงยาก็ยังอยู่กันแค่ ลำดับ 2 ระดับต่ำกัน

นั้นเพราะคนที่ลำดับสูงกว่า พวกเขาต้องการทรัพยากรที่เยอะกว่าลำดับน้อยกว่า ทำให้ผู้ที่ลำดับสูงๆ ย้ายตัวเองไปอยู่ในที่ ที่มีทรัพยากรหาได้ง่ายกว่า

เช่นอาณาจักรที่ใกล้กับที่ราบทมิฬ ทั้งอาณาจักรครอมเวลล์ อาณาจักรเวฟ หรือแม้แต่อาณาจักรบราวน์

ที่มีทรัพยากรให้เพียงพอกับพวกเขา

ทำไม ไมนอสถึงไม่ติดต่อค้าขายกับอาณาจักรเหล่านั้น  นั้นก็คงเพราะของที่ไมนอสจะขายนั้น เป็นสิ่งที่เกาะศิลาต้องการมากกว่า และจะไม่เป็นเป้าสายตาจากตระกูลใหญ่เพื่อลดปัญหาลง

ถึงต่อไปเขาจะเป็นคู่แข่งทางการค้ากับอาณาจักรครอมเวลล์ แต่นั้นก็ใช้เวลาอีกนานกว่าที่จะเกิดผลกระทบกับความสัมพันธ์ของเกาะศิลากับอาณาจักรบราวน์ ไมนอสไม่อยากให้ตระกูลใหญ่รับรู้ถึงการเติบโตของที่ราบทมิฬ และสามารถผลิตคริสตัลได้จำนวนมาก

และเขาไม่ต้องกลัวเรื่องที่จะมีคนนอกนำเรื่องไปคุยกันในตระกูลใหญ่ได้ทราบข่าวด้วย

เพราะที่ราบทมิฬนั้น นอกจากพ่อค้าที่เข้ามาค้าขาย และหาข้อมูลแล้วนั้น แทบจะไม่มีใครอยากมาเมืองดรายเลย ถึงต้องผ่านที่ราบทมิฬ พวกเขาก็เลือกที่จะตั้งแค้มป์กว่าที่จะเข้าเมือง ที่คงไม่สะดวกสบายเท่ากับค่ายแค้มป์ที่ตั้งเองของพวกเขา….

สำหรับพ่อค้าที่ผ่านเข้ามาเมืองดรายส่วนใหญ่ ก็มาจาก อาณาจักรเล็กๆ ไม่ได้มีอำนาจมากนัก ทำให้

ไมนอสมั่นใจว่า คงอีกนานกว่าพวกขุนนางหรือตระกูลใหญ่ๆ จะสังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงของที่ราบทมิฬ

และยิ่งตอนนี้ไมนอสได้ ทำสัญญากับ เอเลน แนช ทำให้ผูกขาดการค้าขายระหว่างเกาะศิลากับที่ราบทมิฬ มันยิ่งดีสำหรับเขาที่จะทำมาค้าขายบนเกาะแห่งนี้ ที่อยู่นอกดินแดนของเขา

เรือของกลุ่มเดินทางไมนอสมาเทียบท่ายังช้าๆ ท่าเรือใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ

มีเรือมากมายจอดอยู่ที่ท่าเรือ และมีเรือที่ลอยอยู่กลางทะเลห่างออกไปไม่กี่กิโลเมตรจากเกาะ

ท่าเรือนี้ใหญ่กว่าเมืองมารีนทามยังน้อยๆ ก็ 5 เท่าได้

นี้คือเมืองพอร์ตแลนด์ เป็นหนึ่งในสี่เมืองท่าสำคัญของเกาะศิลา เมืองนี้เป็นช่องทางการค้าระหว่างเกาะศิลา กับ อาณาจักรบราวน์  เป็นท่าเรือที่ระยะทางสั้นที่สุดในการติดต่อกัน

คณะเดินทางของไมนอสกล่าวอำลาลูกเรือที่พามาส่งและมุ่งหน้าเข้าไปยังเมือง เมื่อถึงด่านตรวจคนเข้าเมือง ทหารประจำการก็ได้ตรวจคณะเดินทางของไมนอสและกล่าวขึ้น

“ยินดีตอนรับสู่เกาะศิลาครับ จำเป็นต้องจ่ายค่าธรรมเนียมเข้าคนละ 500 คริสตัลระดับต่ำต่อคนครับ”

“อะ นี้คริสตัล 5,500 คริสตัล”

ไมนอสจ่ายค่าธรรมเนียมให้กับทหารรักษาการ

“เรียบร้อย คณะของท่านเดินทางเข้าไปได้”

ทหารตอบยังไม่ใส่ใจ และให้คณะเดินทางของไมนอสผ่านไป

รถม้าสามคันเดินทางผ่านด่านตรวจมาได้ไม่นาน คนที่บังคับรถม้าก็ถามกับไมนอส

“เราจะไปที่ไหนกันก่อน ครับนายท่าน”

“นี้เป็นครั้งแรกที่เรามา พาเราไปโรงแรมดีๆ สักที่”

ไมนอสตอบกลับทันที่ ในตอนนี้เขายังไม่รู้ข้อมูลเกี่ยวกับเกาะแห่งนี้ เขาวางแผนที่จะอยู่ที่เมืองนี้สักสองสามวันก่อนที่จะไปที่สำนักงานของตระกูลแนช เพื่อเข้าพบ เอเลน

ตระกูลแนชตั้งอยู่ที่ ในเมืองหลวงของเกาะศิลา ซึ่งอยู่ใจกลางเกาะแห่งนี้ นี้เป็นข้อมูลที่ไมนอสได้รับมาจาก พ่อบ้านดิลเลี่ยน ก่อนออกจากเมืองดรายมา

ไมนอสอยากรู้ว่าเมืองท่าแห่งนี้มีอะไรน่าสนใจบ้าง ถึงจะไม่ใช่เมืองหลวงของเกาะศิลา แต่ที่แห่งนี้ก็เป็นแหล่งค้าขายและมีธุรกิจมากมายในที่แห่งนี้ และไมนอสอยากลองหาสามอาชีพสายสร้าง ทั้ง ช่างตีเหล็ก เจ้าแห่งอาคม และนักปรุงยา เพื่อชักชวนกลับไปทำงานที่ดินแดนเขา มันคงยากที่จะไปชักชวนคนจากเมืองหลวง เพราะงั้นเริ่มจากที่นี้ก่อนจะดีกว่า

ถึงแม้เขาจะหาช่องทำธุรกิจที่เมืองนี้ไม่ได้ แต่ก็ยังพอจะทำให้พวกช่างฝีมือเหล่านั้นสนใจข้อเสนอของเขาขึ้นมา

ส่วนธุรกิจในเมืองหลวงนั้น จะอยู่ในสัญญาระหว่างไมนอสกับเอเลน ที่จะนำสินค้าขายผ่านทางเอเลนทั้งหมด

ในระยะเวลา 1 ปีที่ผ่านมา ไมนอสได้เก็บสะสมคริสตัลได้มากถึง 500,000 คริสตัลระดับต่ำ เขากะใช้มันไปกับการใช้จ่ายบนเกาะนี้ ด้วยทุนนานนี้เขาพอที่จะซื้อของที่จะเสริมความแข็งแกร่งให้กับกองทัพเขาได้

“นายท่านๆ พวกท่านพึ่งมาที่นี้ครั้งแรกใช่ไหม พวกท่านเป็นพ่อค้าที่จะมาทำการค้านี้หรือเปล่า”

คนขับรถม้าถามขึ้น

“ใช้ถูกแล้ว ข้ามาทำธุรกิจบนเกาะนี้”

ไมนอสค่อยๆ ตอบกลับไป

“ยังงี้นี้เอง มีผู้คนมากมายหลั่งไหลเข้ามาในเมืองแห่งนี้ กระผมจะแนะนำอะไรนิดหน่อย เมืองพอร์ตแลนด์จะถึงไม่มีของมีค่าระดับสูงอยู่ แต่ก็ยังมีพอของบ้างชิ้นที่น่าสนใจอีกมากมาย”

คนขับรถม้าแนะนำไมนอสยังจริงใจ

“งั้นช่วยเล่ารายละเอียดให้ข้าฟังหน่อยสิ”

ไมนอสเห็นที่เลยหาเรียนรู้ข้อมูลเพิ่มทันที

“ได้เลยครับนายท่าน!  ยังที่ข้ากล่าวไปส่วนมากช่างฝีมือเก่งๆ จะอยู่ในเมืองหลวง แต่นักปรุงยากับเจ้าแห่งอาคมก็มีอยู่ในเมืองพอร์ตแลนด์แห่งนี้เหมือนกัน”

“เพราะที่นี้หาทรัพยากรได้ง่ายกว่าการเข้าไปในเมืองหลวง ที่อยู่ไกลเมืองท่า และตัวเมืองหลวงเองก็มีความต้องการทรัพยากรหรือตัวช่างฝีมือมากเหมือนกัน”

“ทำให้ช่างฝีมือกระจายอยู่ทั่วไป ดังนั้น พอร์ตแลนด์ กระผมกล้าพูดได้เต็มปากเลยว่า นอกจากเมืองหลวงแล้ว เมืองแห่งนี้จะมีของดีๆ จากช่างฝีมือเหมือนกัน”

คนขับรถม้าพูดให้ข้อมูลกับไมนอส

“ขอบคุณมากสำหรับเรื่องราวเกี่ยวกับที่นี้นะ”

ไม่นานคณะเดินทางไมนอสก็มาถึงโรงแรมใจกลางเมือง

เป็นอาคารขนานใหญ่ มีหกชั้น

นี้คือโรงแรมโอลสัน เป็นโรงแรมสุดหรูของตระกูลที่มีอำนาจมากยังตระกูลโอลสัน

โรงแรมในเครือของ โอลสัน นั้นกระจายอยู่ทั่วทุกเมืองใหญ่ๆ ในเกาะศิลา และเป็นโรงแรมที่ดีที่สุด

เมื่อไมนอสได้เข้าไปในโรงแรม ในโรงแรมนั้นมีอาคมหลายๆ แบบ ทำให้บรรยากาศในนั้นพิเศษมาก ทั้งอาคมแสงสว่างมากมาย อาคมควบคุมอากาศ ยังมีอาคมที่ใช้งานเป็นลิฟต์อีก

หลังจากไมนอสได้เห็นถึงความอลังการของอาคมในโรงแรม มีพนักงานตอนรับเข้ามาทักไมนอส

“ยินดีตอนรับสู่โรงแรม ไม่ทราบว่านายท่านจะต้องการพักกับทางเรากี่ห้องกี่วันค่ะ”

“ข้าต้องการ พักอยู่ 1 อาทิตย์”

ไมนอสตอบคำถาม

“ทางเรามีห้องพักสามแบบ แบบประหยัดจะอยู่ที่ 500 คริสตัลต่อ1อาทิตย์  แบบทั่วไป อยู่ที่ 800 คริสตัล

และแบบชั้น1 อยู่ที่ 1,200 คริสตัล”

เธอตอบยังสุภาพ

“เปิดห้องแบบประหยัด 5 ห้อง และทั่วไป 1 ห้อง”

แล้วไมนอสก็ได้ยิบคริสตัลมาตามจำนวนราคาทั้งหมด

คณะเดินทางของไมนอสได้เข้าที่พักในตามห้องทันที่พร้อมกับดูวิวจากหน้าต่างห้องของพวกเขา ระหว่างที่ไมนอสกำลังวางแผนต่อไป

‘วันนี้เราต้องไปออกไปหาซื้อยาจิตวิญญาณเพื่อเพิ่มระดับให้กับทหารของข้า ตอนนี้พวกเขาติดอยู่ที่คอขวดของระดับพรสวรรค์ฟ้า คงยากหากไม่ได้รับยาเพื่อช่วยกรุยคอขวดนี้ ในการเพิ่มระดับในระยะสั้นๆ และยังไง ไอ้เจ้านายน้อยตระกูลซิลวามันตามมาแน่ๆ’

‘เจ้านั้นคงอยู่ที่เมืองมารีนทามไม่ถึงวัน และรีบออกเดินทางตามข้ามาทันที่’

ไมนอสคิดและคำนวณวางแผนรับมือต่อไป