ตอนที่ 9

　 บทที่ 9 การรวมทีม

ลูตันจ้างคนจีนมาเป็นเฮดโค้ช แล้วคนจีนคนนั้นก็รีบดึงตัวผู้เล่นใหม่สี่คนเข้ามาที่ลูตัน นี่ดูเหมือนว่าลูตันจะมีประสิทธิภาพในการดึงนักเตะมาร่วมทีม แต่เมื่อสื่อเปิดเผยประวัติของผู้เล่นทั้งสี่คนนี้ หลังจากเปิดตัวแฟนๆก็ได้ผิดหวังเท่านั้น!

ในบรรดาผู้เล่นสี่คน มีแค่คนเดียวที่ทุกคนรอคอยคือดริงค์วอเตอร์จากแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ด U18 นี่เป็นผู้เล่นเพียงคนเดียวที่ Luton ใช้เงินในการดึงตัวมาโดยจ่ายค่ายืมตัวให้กับแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ด 100,000 ปอนด์ต่อปี รวมถึงจ่ายค่าเหนื่อยของดริงค์วอเตอร์

　　 นี่คือนักเตะจากสโมสรใหญ่อย่างแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด แม้จะเป็นเพียงดาวรุ่งอายุ 18 ปี แต่อย่างน้อยก็คาดหวังได้ เพราะนี่คือนักเตะของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด!

　　 ภาพลักษณ์การเทรนนิ่งเยาวชนของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด มีชื่อเสียงมากในอังกฤษ

　　 ผู้เล่นสามคนที่เหลือทำให้แฟน ๆ ของ Luton รู้สึกหมดหวังเล็กน้อย

　　 ชาร์ลี ออสติน ผู้เล่นจากดิวิชั่นเก้า

　　 เจมี่ วาร์ดี้ ผู้เล่นลีกสมัครเล่นอีกคน

　　 เอ็นโกโล ก็องเต้ชาวฝรั่งเศสที่สูงแค่ 169 ซม. พระเจ้า ลูตันเอาเขาไปไว้ตรงไหน…

　　 ในเวลานี้หัวใจของแฟนบอลลูตันเต็มไปด้วยความผิดหวังต่อสโมสร มันน่าเศร้ามากพออยู่แล้วที่โดนหัก 30 คะแนนเมื่อเริ่มต้นฤดูกาล และสิ่งที่ทีมกำลังทำอยู่ตอนนี้มันดูเหมือนจะไม่มีความทะเยอทะยาน และพร้อมที่จะหลุดออกลีกอาชีพ

ใช่ ในสายตาของแฟนบอลลูตัน พฤติกรรมของสโมสรในตอนนี้คือทีมไม่คิดจะหวนคืนสู่การแข่งขันในแชมป์เปี้ยนชิฟอีกต่อไป การเชิญคนจีนมาเป็นโค้ชและจ้างคนจีนแทน พร้อมทั้งนักเตะมือสมัครเล่นอีกหลายคน และยืมนักเตะกึ่งสำเร็จรูปมาจากแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ด...

　　 พฤติกรรมแบบนี้นี่มันคือการฆ่าตัวตายและพร้อมจะลงไปเล่นในลีกมือสมัครเล่นรึเปล่า?

　　 “แฟนบอลลูตันอาจต้องเตรียมพร้อม สำหรับทีมที่จะต่อสู้ดิ้นรนเป็นเวลาหลายปีในลีกสมัครเล่น…” หนังสือพิมพ์ท้องถิ่นที่ขายดีที่สุดของลูตัน “แฮตเซลเลอร์” เขียนในแง่ร้าย

　　 ในขณะที่แฟนๆต่างเป็นกังวล และสื่อก็เยาะเย้ยหรือเห็นอกเห็นใจ ในที่สุดทีมก็เริ่มรวบรวมและเตรียมพร้อมสำหรับฤดูกาลใหม่

　　 กัปตันเควิน คีน เป็นผู้เล่นคนแรกที่กลับมาร่วมซ้อมทีม ในสำนักงานของหัวหน้าโค้ช เขาได้พบกับหัวหน้าโค้ชคนใหม่ของทีมเกาป๋อ

　　 เควิน คีนขมวดคิ้วเมื่อมองไปยังเฮดโค้ชที่อายุน้อยกว่าเขา เขาไม่ได้ดูถูกเพราะเกาป๋อเป็นชาวจีน เขาเป็นห่วงเกี่ยวกับอนาคตของทีมเพราะว่าอายุของเขายังน้อย

　　 เกาป๋อมองไปที่ผู้เล่นที่แข็งแกร่งเบื้องหน้าเขาก่อนเขาจะค่อยๆลืมตาขึ้นอย่างเงียบ ๆ

นี่คือมิดฟิลด์ที่แข็งแกร่งมากเขามีเทคนิคที่สมดุล สามารถเล่นได้ทั้งด้านซ้ายและด้านขวาหรือตรงกลาง แม้ว่าจะไม่มีทักษะอะไรโดดเด่นเป็นพิเศษ แต่นี่คืออังกฤษ นักเตะระดับนี้กลับถูกปล่อยให้เล่นฟุตบอลในดิวิชั่น 2 ของอังกฤษ!

“เควิน ผมเป็นหัวหน้าโค้ชเกาป๋อ” เกาป๋อยิ้มและยื่นมือออกมา ถึงเขาจะสามารถฝึกและจัดการแทคติคได้ด้วยตัวเอง แต่เขาก็ต้องการคนที่จะจัดการทุกอย่างในห้องแต่งตัว กัปตันในสนาม และต้องให้แน่ใจว่ากัปตันคนนี้จะอยู่ฝั่งเขา

　　 เควิน คีนเล่นให้กับทีมมาหลายปีแล้ว และตัวเขาเองก็ไม่ได้ไม่พอใจอะไร แม้ว่าเขาจะลังเลในเรื่องของความสามารถของเกาป๋ออยู่บ้าง แต่เขาก็ยังยื่นมือออกไปรับไมตรีจากเกาป๋อ

　　 "เราจะร่วมมือกันอย่างแฮปปี้!" เกาป๋อกล่าวด้วยรอยยิ้ม

　　 บางที... เควิน คีนอาจสงสัยเล็กน้อย แต่เขาก็ไม่ได้ฉีกหน้าของเกาป๋อ

　　 และในสนามซ้อมเวลานี้ ผู้เล่นทยอยมาที่สนามซ้อมกันทีละคนด้วย

　　 ผู้เล่นมารวมตัวกันเพื่อพูดคุยเกี่ยวกับเฮดโค้ชคนใหม่

　　 ก่อนจบฤดูกาลที่แล้ว อดีตเฮดโค้ชลาออก การเปลี่ยนหัวหน้าโค้ชเป็นประเด็นที่ผู้เล่นสนใจมากที่สุด พวกเขายังมีเรื่องสงสัยเกี่ยวกับตัวเฮดโค้ชคนใหม่อยู่มาก

　　ผ่านข้อมูลบนหนังสือพิมพ์ท้องถิ่นใน Luton พวกเขาพอจะรู้คร่าวๆ ว่าหัวหน้าโค้ชคนใหม่เป็นยังไง

　　 เขาเป็นคนจีนที่พาเชลซีคว้าแชมป์ U18 FA Youth Cup แล้วมาที่ Luton เพื่อจัดการเรื่องวุ่นวาย

ผู้เล่นที่อยู่ในทีมรู้ดีว่าสถานการณ์เลวร้ายแค่ไหน

แต่มันก็ไม่ได้แย่ไปซะทั้งหมด ยังไงหลังจากทีมขายผู้เล่นในทีมหลักไปทำให้ตำแหน่งต่างๆว่างลง นี่เป็นโอกาสสำหรับนักเตะจากทีมเยาวชน

　　 แน่นอนว่าไม่รวมกองหน้าวัย 27 ปี แซม ปาร์คเกอร์

　　 แซม ปาร์คเกอร์ เพิ่งหายจากอาการบาดเจ็บมาและดูอ้วนขึ้น แต่เขาอารมณ์ดีมาก

“เฮ้ยพี่รู้มั้ยว่าวันนี้บริสตอล เรนเจอร์สติดต่อมาหาผม!!รู้จักทีมนี้มั้ยทีมในลีกวัน!!!” แซม ปาร์คเกอร์โอบไหล่นักเตะข้างๆและพูดอวด เสียงของเขาดังพอที่ทุกคนในสนามฝึกซ้อมจะได้ยินอย่างชัดเจน

　　 นักเตะคนนี้ดูสบายใจ เขาไม่ต้องกังวลเกี่ยวกับเรื่องทีมต่อไปของเขา แซม ปาร์คเกอร์เป็นนักเตะที่เล่นในแชมเปี้ยนชิฟ หลายๆทีมในลีกวันจึงสนใจในตัวเขา

　　 "พวกนายได้ยินมามั้ย ว่าโค้ชคนใหม่ของทีมเป็นคนจีน...โอ้...คนจีน...ฮาฮา!!!" แซม ปาร์คเกอร์พูดโอเวอร์ "คนจีนจะรู้รึเปล่าว่าฟุตบอลหน้าตาเป็นยังไง"

　　ถึงแซม ปาร์คเกอร์จะพูดจาไม่ให้เกียรติหัวหน้าโค้ชคนใหม่ แต่คำพูดของเขาทำให้ผู้เล่น Luton คนอื่นๆดูซึมไป อันที่จริงข่าวเรื่องชาวจีนมาเป็นเฮดโค้ชมันไม่ได้ทำให้ขวัญกำลังใจทีมดีขึ้นอยู่แล้ว

　　อย่างน้อยพวกเขาก็ไม่เคยเห็นคนจีนในนั่งบนม้านั่งของโค้ชและคุมเกมจากข้างสนาม

　　คนจีนจะคุมทีมยังไง?

　　 ถ้าคุณไม่ยอมเชื่อฟังเขา คุณจะเอาชนะคนแบบบรูซลีได้เหรอ?

　　 “พอแล้วได้แล้วแซม! ถ้านายไม่อยากอยู่ในทีม นายก็ออกไปเลยไม่มีใครห้ามนาย!” อีกหนึ่งเสียงดังขึ้นในสนามซ้อม จอร์จ ปาร์คเกอร์ เขาเป็นเซ็นเตอร์หลักของทีม

　　แม้ว่าพวกเขาจะชื่อปาร์คเกอร์ทั้งคู่ แต่จอร์จยังเป็นผู้เล่นเยาวชนของลูตัน เมื่อไหร่ที่เควิน คีนลงเล่นไม่ได้ปลอกแขนกัปตันจะถูกส่งต่อให้เขา

　　 “โฮ่ โฮ่ นักเตะชื่อดังของเรากำลังจะให้โอกาสโค้ชชาวจีนสินะ...” แซม ปาร์คเกอร์ไม่กลัวจอร์จ ปาร์คเกอร์วัย 26 ปีคนนี้

　　 แต่ในขณะนั้นเอง กัปตันเควิน คีน เดินเข้าไปในสนามซ้อมพร้อมกับนักเตะอายุน้อยสองสามคน

　　แซม ปาร์คเกอร์หุบปากลงทันที เขาไม่กลัวจอร์จแต่เขายังต้องถอยเมื่อต้องเจอกับเควิน คีน คีนแกร่งกว่าแซม ปาร์คเกอร์มาก แถมเขายังมีออร่าที่ดูเข้มแข็ง

　　 แถมเรื่องที่แซม ปาร์คเกอร์บอกว่ามีสโมสรอื่นมาสนใจเขามันไม่ใช่ความจริง

　　เนื่องจากเขาเจ็บหนักเมื่อฤดูกาลที่แล้วและเพิ่งฟื้นตัวจากอาการบาดเจ็บ ไม่มีทางเลยที่จะรับประกันฟอร์มการเล่นของเขา ดังนั้นจึงไม่มีเหตุผลอะไรที่บริสตอลจะมาสนใจผู้เล่นแบบนี้

แต่แซม ปาร์คเกอร์คิดว่ากองหน้าคนเดียวที่ทีมใช้ได้ในตอนนี้มีแต่เขา หลังจากปล่อยตัวคนอื่นออกไป งบประมาณค่าเหนื่อยจะต้องมีเยอะ เขาเลยใช้เรื่องนี้ในการเรียกค่าเหนื่อยเพิ่ม

　　 สำหรับเกาป๋อนั้น แซม ปาร์คเกอร์ไม่ได้เห็นเขาในสายตาเลย เขามองว่าทีมจ้างเขามาเพียงเพื่อช่วยประหยัดเงิน นี้คือสิ่งที่แซมคิด

　　 “ฉันขอแนะนำให้ทุกคนรู้จัก นี่คือก็องเต้ นักเตะชาวฝรั่งเศสที่จะเล่นเป็นมิดฟิลด์ตัวรับ ในปีนี้เขาอายุสิบเจ็ดปี!” เควิน คีน แนะนำผู้เล่นหน้าใหม่กับทุกคน

　　 ก็องเต้ยิ้มโชว์ฟันขาวของเขาอย่างเขินอาย

　　 ชาวฝรั่งเศสอายุ 17 ปี ฉันไม่รู้จริงๆ ว่าเฮดโค้ชไปหามาจากไหน เมื่อดูจากรูปร่างหน้าตาที่ผอมแห้งและอ่อนแอของเขา เขาจะสามารถตั้งตัวได้จริงๆเหรอ ท่ามกลางสนามรบที่เต็มไปด้วยมัดกล้ามของลีกทูในอังกฤษเนี่ยนะ?

　　 นักเตะแต่ละคนมองไปที่ก็องเต้ซึ่งสูงไม่ถึง 1.7 เมตรด้วยความสงสัย

เทียบกับก็องเต้แล้ว วาร์ดี้ ที่ดูดุดัน ไม่โดนมองแบบนี้ ถึงแม้จะไม่รู้ว่าวาร์ดี้เล่นฟุตบอลเก่งแค่ไหน แต่ดูจากร่างกายที่แข็งแกร่งและใบหน้าดุดัน พวกเขาก็รู้ดีว่าผู้ชายคนนี้ไม่ควรไปยุ่งด้วย

สายตาของผู้เล่นส่วนใหญ่จับจ้องไปที่ดริงค์วอเตอร์ผู้เล่นคนนี้ที่ยืมตัวมาจากแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ด หากไม่มีอะไรผิดพลาด ในอีกสองหรือสามปีหลังจากนี้ดริงค์วอเตอร์จะได้เตะใน English Championship หรือแม้แต่ Premier League อย่างแน่นอน ใช่นี่คือเรื่องปกติของผู้เล่นที่มาจากอคาเดมี่ของแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ด

　　 สุดท้ายคนที่จืดจางที่สุดในสี่คนนี้คือชาร์ลี ออสติน ดังนั้นเขาจึงถูกผู้เล่นคนอื่นมองข้ามไป