ตอนที่ 16

　　 บทที่ 16 ก้าวเข้าสู่ฤดูกาลใหม่

　　 เกาป๋อไม่ได้แปลกใจที่เอาชนะทีมระดับนี้ได้ แต่สิ่งที่ทำให้เกาป๋อตื่นเต้นก็คือจากเกมนี้เขามองเห็นศักยภาพของทีมนี้ในอนาคต!

　　 แทคติกนี้ในปี 2008 เรียกได้ว่าเป็นแทคติกฟุตบอลที่ค่อนข้างแปลกใหม่ ด้วยนักเตะในมือเกาป๋อมั่นใจว่าทีมในอังกฤษทั้งหมดจะต้องประหลาดใจกับทีมลูตัน

　　 นัดอุ่นเครื่องนัดที่สองของทีมจัดขึ้นในอีกหนึ่งสัปดาห์ต่อมา ทีมมาถึงเมืองไบรตัน เมืองชายฝั่งทางตอนใต้ของอังกฤษ ที่นี่พวกเขาจะท้าทายทีมจากลีกวันไบรตัน!

มันไม่ง่ายเลยที่จะติดต่อทีมในดิวิชั่นแรกมาเตะอุ่นเครื่องด้วย เพราะสุดท้ายลูตันก็เป็นทีมอันดับท้ายๆจากลีกทู ส่วนไบรตันเป็นทีมเต็งที่จะขึ้นไปเล่นยังแชมเปี้ยนชิฟหลังจบฤดูกาลนี้

　　 เพราะนี่คือหนึ่งในทีมที่เก่งที่สุดในลีกวัน!

แม้ว่าเกมนี้จะไม่ใช่เกมปิด แต่ก็ไม่ได้รับความสนใจจากสื่อ จุดสนใจของสื่ออังกฤษตอนนี้อยู่ที่เรอัลมาดริดกับคริสเตียโน่ โรนัลโด้ที่เพิ่งคว้าถ้วยแชมเปี้ยนส์ลีกให้กับแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด รวมถึงหลังเรื่องอื้อฉาว เชลซีได้เซ็นโค้ชแชมป์โลก สโคลารีมาเป็นกุญซือ

เกมอุ่นเครื่องกับไบรท์ตันรอบนี้จึงไม่มีสื่อใหญ่สนใจ แต่บนอัฒจันทร์มีแฟนบอลไบรท์ตันมาชมบ้างประปรายและมีนักข่าวท้องถิ่นสองสามคนมาทำข่าว เพราะการแข่งขันอุ่นเครื่องนัดนี้น่าจะมีแค่แฟนบอลของทั้งสองทีมที่สนใจ　　

　　 อันที่จริง ที่ไบรท์ตันเลือกที่จะอุ่นเครื่องกับลูตัน ก็น่าจะเพราะว่าอยากหาทีมรองบ่อนมาอุ่นเครื่องเรียกความมั่นใจ และใช้ชัยชนะมาต้อนรับฤดูกาลใหม่

　　 แต่ในเกมนี้ ไบรท์ตันประเมินความแข็งแกร่งของลูตันต่ำไป ในสนามเหย้าของพวกเขา การกดดันตั้งแต่กองหน้าของลูตันทำให้ไบรท์ตันอึดอัดมาก

　　 และในนาทีที่สองของเกม ลูตันก็ทำประตูได้

คราวนี้เป็นก็องเต้ผู้กองกลางผู้เชี่ยวชาญด้านการตัดบอลของทีม ตอนนั้นไบรท์ตันโดนบีบอย่างหนัก ทำให้ก็องเต้สกัดบอลได้จากตรงกลาง หลังจากได้บอลเขาก็พาบอลไปไปหน้ากรอบเขตโทษหลังจากเห็นกองหลังของฝ่ายตรงข้ามถูกสองกองหน้าดึงไปก็องเต้ก็ยิงด้วยตัวเอง

　　  การยิงไกลอันทรงทะลวงมือของผู้รักษาประตู ช่วยให้ลูตันขึ้นนำ

เกาป๋อมองไปยังประตูนี้ด้วยดวงตาเปร่งประกาย อันที่จริงค่ายิงไกลของก็องเต้มีถึง 63 แต้ม แม้มันจะไม่สูงมาก แต่สำหรับลีกทูถือว่าเยอะแล้ว ที่สำคัญก็องเต้ในตอนนี้ยังอายุแค่ 17 ปี บางทีเขาควรจะฝึกเรื่องนี้ให้กับก็องเต้ในระยะยาวดีไหม?

　　 เกาป๋อลูบคางและคิด

　　 ก็องเต้ผู้ทำประตูได้รีบวิ่งไปที่ข้างสนามและกระโดดกอดเกาป๋อ

สำหรับเด็กผิวดำคนนี้ เกาป๋อเป็นคนที่ใจดีกับเขาที่สุด เกาป๋อไปขุดเจอเขาจากทีมสมัครเล่นในฝรั่งเศส และพาเขาข้ามน้ำข้ามทะเลมายังอังกฤษ แถมแทบจะเชื่อมั่นในตัวเขาอย่างไม่มีข้อสงสัย ตั้งแต่ตอนซ้อมมาจนถึงการแข่งอุ่นเครื่องเกาป๋อเลือกใช้เขาเป็นตัวหลักมาโดยตลอด

　　 "ขอบคุณครับโค้ช!!"

　　ก็องเต้อาจจะไม่ค่อยเก่งภาษาอังกฤษ แต่ประโยคนี้มาจากใจจริงๆ

　　 เกาป๋อหัวเราะและแตะด้านหลังศีรษะของก็องเต้

　　 "นี่คือสิ่งที่นายสมควรได้รับ ไอ้หนู นายเก่งขนาดนี้!!"

　　 “คราวหน้าอย่าลืมเรียกฉันว่าบอสนะ!!”

　　 เกาป๋อแตะที่หัวของเขาและพูด

　　 "ครับบอส!!!"

　　 ก็องเต้ยิ้ม เผยให้เห็นฟันขาวใหญ่เรียงเป็นแถว

　　 แฟนบอลไบรท์ตันที่อยู่บนอัฒจันทร์เริ่มร้อนลน ทีมของพวกเขาเสียบอล ผู้เล่นของไบรตันยังคงสับสนอยู่ ฝ่ายตรงข้ามทำประตูได้หลังจากเริ่มเกม ทำให้พวกเขารู้สึกเซ็งนิดหน่อย

　　 อันที่จริงไบร์ทตันต้องการเลือกทีมอ่อนๆมาเพื่อเพิ่มความมั่นใจ เพราะฉะนั้นเขาจะไม่ยอมแพ้ในนัดอุ่นเครื่องนี้ง่ายๆแน่

　　 หลังเขี่ยบอล ไบรท์ตันบุกกดดันอย่างหนัก

　　 ฝั่งของลูตันเริ่มถอยไปเล่นเกมรับ และเน้นการป้องกันตรงกลางอย่างแน่นหนาทำให้ทีมของไบรท์ตันต้องออกไปเล่นด้านข้าง

　　 และการป้องกันของลูตันไม่ใช่แค่การยืนป้องกันแบบรถบัสเฉยๆ พวกเขาบีบเข้าหาคนที่ได้บอลอย่างหนัก เพราะแบบนั้นแม้แต่ปีกของไบรท์ตันก็แทบจะเล่นเกมรุกไม่ได้

　　 ลูกที่สองตามมาอย่างรวดเร็ว

　　ดริงค์วอเตอร์แย่งบอลจากมิทเชล ปิรันปีกของไบรท์ตัน หลังจากเหลือบดูตำแหน่งของวาร์ดี้ที่ด้านหน้าแล้ว เขาก็จ่ายบอลตรงไปข้างหน้า

　　 บอลถูกส่งข้ามไปข้างหลังคู่แข่งอย่างรวดเร็ว นี่คือสิ่งที่ลูตันทำบ่อยๆในช่วงนี้

ความเร็วของวาร์ดี้ราวกับเสือชีตาห์ทำให้เขารีบสลัดกองหลังตัวของไบรตันทิ้งไปอย่างรวดเร็ว เขาหันหน้าไปมองลูกบอลที่อยู่หลังเขาแล้วปรับสปีดของเขาให้เข้ากับบอลจากนั้นจึงวางเท้าขวาซัดไปกลางลูกบอล ยิงลูกวอลเล่ย์พุ่งเข้าไปหาปากประตู

　　 เมื่อต้องเผชิญกับลูกยิงแบบนี้ ผู้รักษาประตูของไบรท์ตันดูเหมือนทำอะไรไม่ถูก!

　　 สองประตูต่อศูนย์! !

　　 สำหรับลูกนี้เกาป๋อไม่ได้รู้สึกเกินความคาดหมาย เขารู้ดีว่าวาร์ดี้มีความสามารถแบบนี้ ถ้าหากวาร์ดี้มีความมั่นใจ เขาสามารถยิงทีมไหนก็ได้ในโลก

　　 แต่จอห์น แอสตันที่อยู่ข้างๆ ตะลึงไปแล้ว...

　　 "ตอนนั้น ราวกับฉันเห็นฟาน บาสเท่น..." นี่คือสิ่งที่จอห์น แอสตัน เขียนไว้ในหนังสืออัตชีวประวัติของเขาในปีต่อมา

ในเวลานี้ จอห์นตกใจกับลูกยิงจนปากของเขาอ้าออกจนยุงเข้าไปวางไข่ได้ แน่นอนจอห์นไม่ได้เขียนเรื่องน่าอายแบบนี้ลงในหนังสือของเขา

ไบรท์ตันที่เล่นในบ้านของตัวเอง โดนไปแล้วสองประตู แถมยังยังไม่รู้ว่าจะหยุดลูตันได้ยังไงอีก ก็องเต้ที่คล่องแคล่วว่องไวในแดนกลาง สำหรับไบรท์ตันแล้วเกมตรงกลางสนามแทบจะสู้ลูตันไม่ได้เลย

และประตูที่สามของลูตันก็ใช้เวลาไม่นานนัก นาทีที่ 38 ของครึ่งแรก กัปตันของทีมเควิน คีนทำประตูจากทางด้านขวาของกรอบเขตโทษ เขายิงเข้ามาอย่างเด็ดขาดโดยอาศัยจุดบอดระหว่างกองหลังและผู้รักษาประตู

ในช่วงครึ่งหลังเกาป๋อไม่ได้ทำการเปลี่ยนตัวครั้งใหญ่ เขาแค่เปลี่ยนชาร์ลี ออสตินออกแล้วส่ง แมท ชมิทกองหน้าร่างยักษ์ลงไปแทน เกาป๋อจำเป็นต้องสร้างความเข้าใจเกมระหว่างสามกองหน้าที่เกาป๋อจะใช้ในฤดูกาลนี้ กองหน้าสามคนแม้จะดูน้อยไปหน่อย แต่เกาป๋อไม่มีนักเตะให้ใช้มากนัก

จุดเด่นของแมท ชมิทนั้นชัดเจนมากนั่นคือความสูงของเขา มีกองหน้าไม่มากนักที่สูงถึง 198 ซม. แต่เขาก็มีจุดอ่อนที่ชัดเจนเหมือนกันนั่นคือ ความคล่องตัว ความเร็ว ความพริ้วของเขานั้นน้อยกว่าชาร์ลี ออสตินมาก

　　 แต่เกาป๋อเชื่อว่าแมทจะเป็นอาวุธสำคัญในการต่อสู้กับทีมที่เน้นการป้องกันหนักๆ หลายๆทีมชอบปล่อยให้กองหน้าตัวสูงนั่งอยู่ข้างสนาม เรื่องนี้เป็นเรื่องที่ไม่ควรเลย ประตูที่สี่ของลูตันมาจากการช่วยโหม่งของแมท การสวนกลับของลูตันเล็งไปยังแมท หลังจากบอลถึงแมทเขาก็โหม่งบอลส่งให้กับวาร์ดี้ที่เอาชนะกับดักล้ำหน้าได้

เมื่อมีโอกาสหลุดมาถึงวาร์ดี้ไม่พลาด โจมตีไปที่จุดนั้นแบบง่ายๆและเปลี่ยนสกอร์เป็นสี่ศูนย์!

ผลงานดีๆจากนัดอุ่นเครื่องทำให้ขวัญกำลังใจของลูตันพุ่งปรี๊ด จากนั้นลูตันก็แข่งอุ่นเครื่องอีกหลายนัด เกาป๋อได้ลองใช้แผนและแทคติกต่างๆ รวมถึงนักเตะหลายๆคนในการอุ่นเครื่องนี้ ดังนั้นผลการแข่งขันจึงไม่ได้ดีเยี่ยมทุกนัด

ยังไงก็ตาม การอุ่นเครื่องก็เพื่อไว้ใช้สำหรับการลองทีมและดูว่าทีมมีปัญหาไหมอยู่แล้ว ดังนั้นเกาป๋อจึงไม่ได้สนใจผลการแข่งขันซักเท่าไหร่

สิ่งที่เขาต้องการจริงๆคือชัยชนะในเกมอย่างเป็นทางการ!

และเมื่อเวลาผ่านไป ฤดูกาลใหม่ก็ได้มาถึง