บทที่ 14 ผู้เข้ารับเซรุ่มซุปเปอร์โซลเยอร์ (II)
บทที่ 14 ผู้เข้ารับเซรุ่มซุปเปอร์โซลเยอร์ (II)
หนึ่งสัปดาห์ต่อมา
“สตีฟ นายโอเคไหม?”
ลุคที่รักกิ้งเสร็จแล้วยื่นผ้าเช็ดตัวให้ชายร่างผอมบาง
(TNote: รักกิ้ง = เดินบนทางยาวด้วยกระเป๋าสะพายหลังถ่วงน้ำหนัก)
เขาดูเหมือนเขาถูกตกปลาขึ้นมาจากน้ำ และชุดลายพรางทหารของเขาก็เปียกโชกไปด้วยเหงื่อ
หน้าอกของเขาสั่นขึ้นและลงอย่างหนัก ราวกับว่ากำลังดึงเครื่องสูบลม ส่งเสียงหอบและหายใจหอบหนัก
แม้แต่การักกิ้งระยะทาง 5 กิโลเมตรที่ง่ายที่สุดก็ยังเป็นความท้าทายที่เป็นไปไม่ได้สำหรับโรเจอร์สที่มีสมรรถภาพทางกายไม่ดี
"ไม่เป็นไร! ฉันแค่ต้องการพัก ... แล้วฉันจะสบายดี!"
ลุคมองไปที่โรเจอร์สที่กำลังคุยกันระหว่างการหายใจแต่ละครั้ง กลัวว่าเขาจะสลบทันที
สตีฟสามารถยืนหยัดได้จนถึงตอนนี้ บังคับตัวเองให้ยืนขึ้น เขามีความมุ่งมั่นมากจริงๆ
โดยไม่คำนึงถึงการมอบหมายการฝึกในแต่ละวัน โรเจอร์สเป็นคนสุดท้ายที่จบและคะแนนแย่ที่สุด
แต่ในแง่ของความพยายาม เขาไม่ได้ด้อยกว่าคนอื่น บางครั้งดีกว่าคนอื่น
“ฉันรู้สึกดีขึ้นมาก ขอบคุณลุค!” หลังจากหายใจไม่กี่ครั้ง โรเจอร์สขอบคุณเขาด้วยรอยยิ้มขอบคุณ
ถ้าไม่ใช่เพราะความช่วยเหลือของลุค สถานการณ์ของเขาคงแย่กว่านี้มาก
สำหรับโรเจอร์ส แคมป์ลีไฮก็ไม่ต่างจากถนนในบรู๊คลิน
ผู้คนพึ่งพากล้ามเนื้อที่แข็งแรงและสร้างรังแกผู้อ่อนแอ ไอ้เหี้ยพวกนี้หาเจอได้ทุกที่
โชคดีที่ลุคออกมาข้างหน้า ไม่อย่างนั้นโรเจอร์สคงโดนซ้อมมากกว่าหนึ่งครั้งแล้ว
“รวมตัว!”
เสียงนกหวีดแหลมดังขึ้น และทหารเกณฑ์ที่พัฒนาระบบสะท้อนกลับแบบมีเงื่อนไขมาช้านาน ก็วิ่งเหยาะๆ และยืนในลักษณะที่เรียบร้อย
บางคนได้เรียนรู้วิธีที่ยากเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อพวกเขาไม่เชื่อฟังคำสั่ง หรือสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อมีคนทำตัวเยาะแหยะ
เจ้าหน้าที่หญิงที่หน้าเย็นชาซึ่งมีสำเนียงอังกฤษนั้นไม่ได้อ่อนแออย่างที่เธอมอง
กิลเมอร์ ฮอดจ์ ผู้รับเชิญที่รับหมัดได้พูดมากเกี่ยวกับเรื่องนี้ เขายังมีผ้าพันแผลอยู่เหนือสันจมูกของเขา
ยิ่งไปกว่านั้น การฝึกร่างกายแบบเข้มข้นทุกวันก็เพียงพอแล้วที่จะปลดปล่อย 'พลังงาน' ที่เพิ่มขึ้นของทุกคน ในตอนท้ายของวันพวกเขาเหนื่อยเกินกว่าจะสร้างปัญหาได้
“จากรายงานในช่วงสองสามสัปดาห์ที่ผ่านมา การคัดเลือกคนใดมีคะแนนดีที่สุดและผลงานดีที่สุด?”
พันเอกฟิลิปส์ยืนนิ่งมองดูเด็กใหม่ที่กำลังยืนอยู่ไม่ไกล
“ลุค คาวิลล์”
คาร์เตอร์ซึ่งถือใบบันทึกคะแนนยกคิ้วขึ้น
เธอไม่คาดคิดเลยว่าคำตอบจะเป็นชายหนุ่มจากบรู๊คลิน
ไม่เพียงแต่ความเป็นนักแม่นปืนที่น่าทึ่งเท่านั้น แต่สมรรถภาพของเขาในวิชาทดสอบอื่นๆ นั้นยอดเยี่ยมมาก
ยิงเป้า เดินด้วยน้ำหนัก ปีนลวดหนาม และฝึกกายภาพอื่นๆ
ลุคสามารถชนะที่หนึ่งได้อย่างง่ายดายและทิ้งคนที่อยู่ที่สองไว้ข้างหลัง
“ฉันรู้แล้ว! เออร์สกินอย่างที่ฉันพูด คาวิลล์เป็นผู้สมัครที่เหมาะสมที่สุด!”
พันเอกฟิลิปส์พูดขณะปรบมือ
เขามองดูลุค ชายผู้แข็งแกร่งและแข็งแกร่งในรายชื่อด้วยสายตาชื่นชม
อีกฝ่ายหนึ่งเข้ากันได้ดีกับความหมายและภาพลักษณ์ของทหารที่ดีในจิตใจของผู้พัน
“เดี๋ยวก่อน เรายังมีเวลาอยู่”
ดร. เออร์สกินซึ่งยืนอยู่ใกล้ๆ ตอบ
ดวงตาของเขาไม่ได้หยุดอยู่ที่ลุค แต่มองไปที่โรเจอร์สซึ่งโดดเด่นในกลุ่มทหารฝึกหัด
หากพวกเขาต้องเลือกชายร่างใหญ่ที่แข็งแกร่งเป็นซุปเปอร์โซลเยอร์
ถ้าเป็นเช่นนั้นเออร์สกินไม่จำเป็นต้องเริ่มการเลือกที่เป็นความลับเลย
แค่เลือกใครก็ได้จากกองทัพ
ในโลกนี้ไม่เคยขาดแคลนทหารดีๆ ที่รู้วิธีปฏิบัติตามคำสั่งและมีกล้ามเนื้อที่แข็งแรง
อย่างไรก็ตาม มันค่อนข้างยากที่จะหาคนดีจริงๆ พวกเขาต้องการ ‘ซุปเปอร์โซลเยอร์’ ที่มีพละกำลัง แต่จะไม่มีวันใช้มันในทางที่ผิด
เออร์สกินรู้ว่าเขาไม่มีเวลามากนัก แต่เขาก็ยังเลือกที่จะอดทนและคิดให้รอบคอบ
เขามีความหวังสูงจากโรเจอร์ส
เจ้าตัวเล็กผอมบางนั้นมีคุณสมบัติที่หายากที่สัมผัสหัวใจของผู้คน!
“คุณขอให้ฉันดูชีวิตของโรเจอร์ส! ใช่ เขาเป็น...คนดีจริงๆ! แต่จะทำอย่างไรถ้าข้าราชการของคณะกรรมการรู้ว่าการเลือกสำหรับซุปเปอร์โซลเยอร์เป็นคนร่างผอมที่เป็นเหมือนท่อนไม้และวิ่งไม่ถึง 5 กม. พวกเขาจะคิดยังไง?”
พันเอกฟิลิปส์กล่าวด้วยความไม่พอใจ
ในความเห็นของเขา สงครามเป็นเรื่องของการเปรียบเทียบความแข็งแกร่งของทั้งสองฝ่าย ไม่ใช่ลักษณะนิสัยของทหาร
“การคัดเลือกยังไม่สิ้นสุด เวลายังไม่หมด ผู้พัน อดทนรอกันอีกหน่อยนะ!”
ดร.เออร์สกินจบการสนทนา
แต่คราวนี้ สายตาของเขาจับจ้องไปที่ลุค