บทที่ 11 เผชิญหน้ากับปัญหาครั้งใหญ่

บทที่ 11 เผชิญหน้ากับปัญหาครั้งใหญ่

ใยแมงมุมสีขาวเกาะติดตามจุดต่างๆไปทั่วบริเวณจนพันกันยุ่งเหยิงไปหมดส่งผลทำให้พื้นที่นี้ดูเหมือนเป็นเขาวงกตขนาดย่อม

ในอาณาเขตของแมงมุมปีศาจความตื่นตระหนกจนไม่ระวังตัวอาจทำให้คุณพลาดท่าจนไปติดกับดักของมันเข้า และเมื่อร่างกายของคุณติดอยู่บนใยแมงมุมเหล่านี้คงจะต้องใช้ความพยายามมากมายในการหลุดพ้นจากมัน

ทว่าความโชคร้ายไม่ได้มีเพียงสิ่งนี้เพราะในขณะเดียวกันการดิ้นรนบนใยแมงมุมนั้นจะดึงดูดแมงมุมที่ซุ่มซ่อนอยู่ในความมืดเข้ามาหา ก่อนอื่นพวกมันจะพ่นสารพิษที่เป็นกรดกัดกร่อนลงไปบนเหยื่อของพวกมันจากนั้นรอสักครู่เพื่อให้เหยื่อละลายกลายเป็นกองซากศพก่อนที่จะเพลิดเพลินไปกับมื้ออาหารจานพิเศษอย่างสงบ

รอยเคยสังเกตเห็นกระบวนการออกล่าของพวกแมงมุมปีศาจมาก่อน เขายังรู้ด้วยว่ามีพวกแมงมุมกลุ่มหนึ่งอยู่ใกล้ๆพวกมันอาจเป็นสัตว์สังคม ซึ่งเมื่อแมงมุมจำนวนหนึ่งปรากฏตัวขึ้นไม่นานนึกพวกของมันก็จะเข้ามาสมทบอีก

แต่ไม่ว่ายังไงรอยก็พบว่าปีศาจแมงมุมเหล่านี้ถือได้ว่าเป็นสัตว์ประหลาดธรรมดาเท่านั้น สติปัญญาของพวกมันไม่สูงนักและมีพฤติกรรมการใช้ชีวิตค่อนข้างคงที่ นอกเหนือจากพวกมันมีจำนวนมากแล้วเรื่องอื่นๆก็ไม่ยากที่รอยจะรับมือได้

รอยถือปืน Colt Python (ปืนแม็กนั่ม.357) ไว้ในมือขวาและหยิบกิ่งไม้ยาวจากพื้นด้วยมือซ้าย เมื่อเขามาถึงดงใยแมงมุมรอยก็ใช้กิ่งไม้จิ้มและเขย่ามันเพื่อเลียนแบบการสั่นสะเทือนของเหยื่อ

ไม่นานปีศาจแมงมุมขนาดใหญ่พอๆกับหินโม่แป้ง*ก็ปรากฏตัวออกมาจากต้นไม้อย่างเงียบๆ เนื่องจากมันเป็นสัตว์ประหลาดแมงมุมทั่วไปจึงไม่สามารถเทียบชั้นกับมันได้ รูปร่างและเส้นขนที่แปลกประหลาดทำให้มันดูน่าเกลียด มันปีนขึ้นไปบนลำต้นของต้นไม้ด้วยขาทั้งแปดที่ส่งเสียงกรอบแกรบทุกครั้งที่มันขยับ ท้องบวมๆขนาดใหญ่และดวงตาสีดำจำนวนมากบนหน้าผากดูน่าขนลุกแม้ว่ารอยจะรู้ว่ามันมีสายตาไม่ดีก็ตาม

*(millstone ซึ่งอิงจากต้นฉบับหมายถึงแผ่นหินทรงกลมที่ใช้คนหรือสัตว์หมุนในการบดเมล็ดพืช)

ปีศาจแมงมุมเหล่านี้ค่อนข้างเจ้าเล่ห์โดยปกติพวกมันจะตัดสินขนาดของเหยื่อด้วยแรงสั่นสะเทือนที่ส่งผ่านใยแมงมุมมา ดังนั้นหากมีการสั่นสะเทือนรุนแรงแสดงว่าเหยื่อมีขนาดใหญ่และพวกมันจะไม่สนใจ ยิ่งไปกว่านั้นมีความเป็นไปได้ที่มันจะเหยื่อตัวใหญ่จะหลุดออกจากใยแมงมุมได้เองในสถานการณ์เช่นนี้พวกมันจะไม่ปรากฏตัว อย่างไรก็ตามหากการสั่นสะเทือนค่อนข้างอ่อนแสดงว่าเหยื่อตัวนั้นไม่ใหญ่เกินไปและไม่น่าจะดิ้นหลุดจากใยแมงมุมได้แสดงว่าเหยื่อดังกล่าวสามารถฆ่าได้

การสั่นสะเทือนที่รอยทำผ่านกิ่งไม้นั้นไม่เหมือนกับการสั่นสะเทือนของเหยื่อที่ติดกับ ดังนั้นแม้ว่าปีศาจแมงมุมจะปรากฏตัวออกมาแต่มันก็งงงวยและไม่ได้รีบคลานไปที่ตรวจสอบทันที

อย่างไรก็ตามรอยเพียงต้องการให้มันปรากฏตัวออกมาและเมื่อมันปรากฏออกมาแล้วรอยก็เล็งปืนแม็กนั่มขึ้นเล็งแล้วลั่นไกทันที!

ตูม! ร่างยักษ์ของปีศาจแมงเป็นเป้าหมายที่ง่ายรอยยิงเข้าที่ศีรษะเต็มๆและเจาะรูขนาดใหญ่ขึ้น ปีศาจแมงมุมส่งเสียงร้องอย่างเจ็บปวดก่อนจะตกลงมาจากต้นไม้

อย่างไรก็ตามมันไม่ได้ตายในทันทีร่างกายและแขนขาของมันยังคงกระตุกและสั่น รอยก้าวไปยืนตรงหน้าปีศาจแมงมุมและยกหางขึ้นแล้วสะบัดมันออกไปด้วยความเร็วราวกับสายฟ้า ซึ่งเปลี่ยนสมองของปีศาจแมงมุมให้กลายเป็นข้าวต้ม

แขนขาของปีศาจแมงมุมตัวนี้หดตัวเข้าด้วยกันเป็นก้อนและมันก็ตายอย่างสมบูรณ์ วิญญาณเล็กๆ โผล่ออกมาจากร่างของมันและรอยก็คว้าเอาไว้

ถ้าจิตวิญญาณของปีศาจสี่ตามีขนาดใหญ่เท่าลูกปิงปองวิญญาณของปีศาจแมงมุมตัวนี้ก็ใหญ่พอ ๆ กับเม็ดถั่วเหลืองเท่านั้น มันดูเล็กกว่าวิญญาณจากสัตว์ประหลาดอ่อนแอที่รอยจับมาด้วยซ้ำ

รอยไม่สามารถเข้าใจได้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่เขายังคงคว้าเอาวิญญาณดวงนี้ไป

หลังจากเก็บมันเข้ามาแล้วคำอธิบายของวิญญาณดวงนี้ที่ได้รับจากอินเทอร์เฟซระบบคือ: ชิ้นส่วนวิญญาณคุณภาพต่ำ (1)!

ไม่ใช่วิญญาณ แต่เป็นชิ้นส่วนวิญญาณ? รอยตะลึงเล็กน้อยนี้หมายความว่าอย่างไร?

ไม่มีใครสามารถให้คำอธิบายแก่รอยได้ในตอนนี้ เขาผลักความคิดนั้นออกไปพร้อมกับความสงสัยในใจก่อนจะหันไปหาใยแมงมุมอีกจุดหนึ่ง

ใยแมงมุมทุกที่มักมีปีศาจแมงมุมนอนรออยู่ ปีศาจแมงมุมเหล่านี้จะไม่เข้าไปในพื้นที่ของกันและกันดังนั้นจึงไม่มีภัยคุกคามเพิ่มเติมใดๆ เมื่อเขาจัดการปีศาจแมงมุมไปแล้วรอยก็ไม่ได้เผาทำลายมัน แต่รอยตั้งใจจะใช้ใยพวกนี้ช่วยป้องกันไม่ให้ผู้บุกรุกเข้ามาใกล้ถ้ำ เพื่อใช้มันรักษาความปลอดภัยได้ดังนั้นเขาจึงทิ้งมันไว้อย่างนี้

ตราบเท่าที่เขาสามารถกวาดล้างปีศาจแมงมุมทั้งหมดได้ใยแมงมุมที่พวกมันทิ้งไว้ข้างหลังอาจกลายเป็นเกราะป้องกันสำหรับถ้ำของเขา นี่เป็นของขวัญชิ้นเดียวที่ปีศาจแมงมุมมอบให้กับรอย

ด้วยเหตุนี้รอยจึงเริ่มทำการเก็บกวาดแมงมุมทุกตัวที่ปรากฏในสายตาของเขา ก่อนอื่นเขาจะล่อปีศาจแมงมุมด้วยแรงสั่นสะเทือนจากนั้นจึงยิงพวกมันด้วยปืนของเขา ขั้นตอนการทำความสะอาดนี้กลายเป็นเรื่องง่ายๆ

อย่างไรก็ตามในเวลาต่อมารอยก็ตระหนักว่าวิธีนี้มันเสียกระสุนมากเกินไป ดังนั้นเขาจึงมองไปรอบๆ และพบกับสัตว์ประหลาดแมลงที่เพิ่งเข้าไปพัวพันกับใยแมงมุม

สัตว์ประหลาดแมลงตัวนี้เป็นด้วงตัวใหญ่หลังจากที่มันพันกับใยปีศาจแมงมุมที่คอยดูแลใยแมงมุมก็ปรากฏตัวขึ้นในเวลาไม่นานและปีนขึ้นไปนอนบนใยแมงมุมโดยไม่ลังเล

ในขณะนั้นรอยซึ่งยืนรออยู่ด้านล่างก็เหวี่ยงหางไปมา ใบมีดสามเหลี่ยมตรงปลายหางเจาะเข้าตรงหัวของปีศาจแมงมุมก่อนที่มันจะทันได้กัดเข้ากับมอนเตอร์แมลงตัวนั้น

การดัดแปลงร่างกายของรอยเป็นเรื่องที่ชาญฉลาดและหางรูปร่างน่ากลัวอันใหม่นี้ก็แสดงให้เห็นถึงประสิทธิภาพในการฆ่าที่ยอดเยี่ยมของมัน รอยไม่จำเป็นต้องเปลืองกระสุนเลยสิ่งนี้มันช่วยให้รอยประหยัดและเป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อม!

หลังจากฆ่าปีศาจแมงมุมแล้วรอยก็ยื่นหางออกเปิดใบมีดสามเหลี่ยมดึงด้วงออกมาจากใยแมงมุม

สัตว์มอนเตอร์ด้วงตัวนี้ไม่ได้มีความเฉลียวฉลาดมากนักดังนั้นมันจึงไม่รู้สึกขอบคุณที่รอยช่วยดึงมันออกมาจากอันตรายเลย เมื่อหางของรอยคว้าตัวมันเจ้าด้วงก็อ้าปากเพื่อกัดหางของรอยทันทีมันดูค่อนข้างดุร้าย

อย่างไรก็ตามเป็นไปได้หรือที่มันจะกัดหางของรอยได้? รอยมองไปที่มันอย่างเย็นชาก่อนจะสะบัดมันไปยังใยแมงมุมจุดอื่นที่เป็นที่อยู่ของแมงมุมอีกตัว

ด้วงเริ่มดิ้นรนอีกครั้งไม่นานปีศาจแมงมุมที่ซ่อนตัวก็ปรากฏตัวขึ้น

แผนการหลอกล่อของรอยโดยใช้สัตว์ประหลาดด้วงตัวนี้ประสบความสำเร็จและเขาก็ใช้วิธีเดิมๆในการล่าปีศาจแมงมุมหลายสิบตัวอย่างต่อเนื่อง รอยฆ่าสัตว์ประหลาดตัวด้วงด้วยหางเมื่อมันไม่มีแรงที่จะดิ้นรนอีกต่อไปและเขาก็เก็บวิญญาณดวงน้อยนี้ไว้ด้วยรอยยิ้ม

วิญญาณจากปีศาจแมงมุมล้วนเป็นเศษวิญญาณโดยไม่มีข้อยกเว้น

วิญญาณที่ถูกเก็บเกี่ยวจากการสังหารหมู่ครั้งนี้ในความเป็นจริงแล้วมันน่าสมเพชมาก ทั้งหมดเป็นชิ้นส่วนวิญญาณคุณภาพต่ำแต่ยังมีขนาดที่เล็กมาก

ขณะที่รอยรู้สึกหดหู่ใจกับการเก็บเกี่ยว กลับพบว่าแสงเหนือศีรษะของเขาถูกอะไรบางอย่างบดบังและจากนั้นก็มีเงาขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นที่พื้น

ในขณะเดียวกันก็มีเสียงมา “ฉันเจอตัวเธอแล้ว ฉันหมายถึงแมลงตัวจ้อย!”

เสียงนี้ช่างแปลกประหลาดเห็นได้ชัดว่ามันฟังดูแปลกมากสำหรับการได้ยินของเขา แต่รอยสามารถเข้าใจความหมายที่มันสื่อได้อย่างเต็มที่

ราวกับว่าเสียงนั้นสื่อสารกับจิตวิญญาณของเขาโดยตรง!

สิ่งที่แปลกกว่านั้นคือรอยเข้าใจทันทีว่าเกิดอะไรขึ้นเมื่อได้ยินเสียงนั้น

นี่มัน…ภาษาของปีศาจ?!

การตอบสนองของรอยไม่ช้าเลยซักนิดแม้ว่าเขาจะอยู่ในอาการตกตะลึง รอยเตะพื้นอย่างรุนแรงและหมุนตัวกลิ้งออกจากระยะอันตราย!

ตูม! สถานที่ที่เขายืนอยู่เมื่อครู่ถูกโจมตีทันทีในขณะที่เขากลิ้งตัวออกไปได้ทัน เงาดำทะมึนขนาดใหญ่ที่มีพลังทำลายที่ไม่มีใครเทียบได้กระทบลงบนพื้นโดยตรง

ดินโคลนสีดำจำนวนมากกระจายไปทั่วและมีหลุมปรากฏขึ้นที่พื้น รอยปีนขึ้นไปและเห็นรูปลักษณ์ของผู้โจมตีอย่างชัดเจน

มันใหญ่กว่า…ปีศาจแมงมุมพวกนั้นมาก! อย่างไรก็ตามไม่เหมือนกับปีศาจแมงมุมที่เขาฆ่าไปก่อนหน้านี้สิ่งที่รอยกำลังเผชิญอยู่ตอนนี้คือปีศาจครึ่งแทงมุมครึ่งหญิงสาว!

ส่วนล่างของเอวของเธอเป็นช่องท้องของแมงมุมขนาดใหญ่และร่างกายส่วนบนของเธอเป็นเหมือนมนุษย์ที่เปลือยเปล่า แต่ปกคลุมไปด้วยขนของแมงมุมแทนซึ่งป้องปิดไม่ให้ดูล่อแหลมจนเกินไป เธอมีตาหลายข้างอยู่ด้านข้างของศีรษะและมีลิ้นยาวรอดออกมา มีเพียงเขาปีศาจโค้งคู่บนหัวของเธอเท่านั้นที่แสดงสถานะปีศาจของเธอ

เมื่อรวมกับแขนขาทั้งแปดและอีกสองข้างบนร่างกายแล้วขนาดตัวของเธอก็ใหญ่โตจนเหมือนมีรถถังอยู่ตรงหน้าของรอย

เมื่อมองไปยังร่างกายครึ่งมนุษย์ครึ่งแมงมุมที่อยู่ตรงหน้าเขารอยก็อดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจลึกๆเขากำลังตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบาก!

เมื่อพิจารณาจากขนาดของคู่ต่อสู้ของเขามันอาจจะเป็นปีศาจโตเต็มวัยและอย่างน้อยก็น่าจะอยู่ในอันดับต้นๆของปีศาจระดับต่ำ รอยไม่รู้ว่ามันก้าวไปสู่อสูรระดับกลางแล้วหรือยัง

ในที่สุดรอยก็เข้าใจว่าทำไมเขาถึงได้รับเพียงเศษชิ้นส่วนวิญญาณเล็กๆหลังจากที่ฆ่าปีศาจแมงมุมเหล่านั้นเหตุผลมันง่ายมาก ปีศาจแมงมุมเหล่านั้นถือได้ว่าเป็นเพียงร่างโคลนของราชินีแมงมุมที่อยู่ตรงหน้าเขาเท่านั้น! สาเหตุที่พวกมันอาศัยอยู่เป็นกระจุกไม่ใช่เพราะนิสัยทางชีววิทยาของพวกมัน แต่เป็นเพราะพวกมันเป็นเพียงเครื่องมือล่าเหยื่อของราชินีแมงมุม!

ราชินีแมงมุมสัมผัสได้เมื่อเศษวิญญาณเหล่านั้นเริ่มหายไปในช่วงเวลาสั้นๆที่รอยออกล่าและรอยก็ถูกเธอค้นพบในที่สุดและราชินีแมงมุมก็เดินทางมาเพื่อฆ่าเขา!