chapter 5: พยายามหลบหนี

ด้วยอาการสั่น อาร์รัน หันไปรอบ ๆ ศีรษะของเขาสะบัดไปที่ประตู

ข้างหลังเขา เขาพบชายรูปหล่อผมสีดำ สวมเสื้อคลุมยาวสีดำ อาร์รัน มั่นใจว่าเขาไม่ได้ยินเสียงเปิดประตู แต่อย่างไรก็ตาม เขาปรากฏตัวภายในสำนักงาน

“ฉันไม่ได้ทำ”

“นายรู้สึกว่านายตกอยู่ในอันตราย” ชายคนนั้นขัดจังหวะเขา “และนายตัดสินใจขโมยเงิน หนีจากโรงเรียนและใช้เงินจนหมดไป”

“คุณคือใคร?” อาร์รัน ถามตื่นตระหนกด้วยเสียงของเขา

“นายสามารถเรียกฉันว่า ศาสตราจารย์เชา” ชายคนนั้นพูด “ตอนนี้เราไม่มีเวลามาก ถ้านายต้องการหลบหนี นายจะต้องฟังและตั้งใจฟัง”

ความเย็นวิ่งลงกระดูกสันหลังของ อาร์รัน ตามคำพูดของชายคนนั้น

“ช่วงเวลาที่นายทำลายแผ่นหินขนาดเล็กนั้น โรงเรียนรู้เรื่องนี้ ตอนนี้พวกเขาจะรวบรวมนักเวทย์ เพื่อจับนาย เมื่อพวกเขาจับนาย พวกเขาจะพานายออกไปสู่ดันเจี้ยนมืดและนายจะไม่เห็นแม้แต่แสงแห่งตะวันอีกครั้ง”

ตาของ อาร์รัน เบิกกว้างด้วยความหวาดกลัว “ฉันต้องไปแล้ว! พวกเขาจะมาที่นี่ได้ตลอดเวลา!”

ศาสตราจารย์เชา ทำท่าทางงุนงง จากนั้นความเข้าใจเริ่มขึ้นบนใบหน้าของเขา “นายคิดว่านี่คือโรงเรียนหรือ?” เขาระเบิดเสียงหัวเราะออกมา ก่อนที่จะพูดต่อว่า “นี่เป็นเพียงด่านหน้าเล็ก ๆ โรงเรียนที่แท้จริงที่ขนาดใหญ่กว่าเมืองฟู่ไหลหลายเท่าและมีห้องมากมายนับไม่ถ้วนเลยทีเดียว”

อาร์รัน ถอนหายใจด้วยความโล่งอก จากนั้นชั่วครู่ เขาก็เริ่มกลัวว่าเขาจะถูกล่ามโซ่ “ยังมีเวลาหนีไหม?”

ศาสตราจารย์เชา พยักหน้า รอยยิ้มผุดขึ้นบนใบหน้าของเขา “โรงเรียนที่แท้จริงอยู่ห่างออกไปหลายพันไมล์ มันใช้เวลาหลายสัปดาห์จากที่นี่ ณ เวลานั้น นายและฉันจะต้องจากไปนานแล้ว”

อาร์รัน ตกใจเล็กน้อยกับคำพูดของ ศาสตราจารย์เชา เห็นได้ชัดว่าชายคนนั้นวางแผนที่จะเดินทางไปกับเขา เขาไม่แน่ใจว่าเขาชอบความคิดนั้นหรือไม่ แต่เขาไม่มีทางเลือกมากนัก “เราจะไปเมื่อไหร่?” เขาถามหลังจากลังเลไปสักพัก

“ก่อนที่เราจะจากไป ฉันมีงานต้องทำ ประมาณสี่วันน่าจะพอ นายควรไปที่โรงแรมแห่งหนึ่งที่เรียกว่า บูลแองเจิ้ล ในช่วงทางใต้ของเมือง ฉันจะพบนายในอีกไม่กี่วัน”

ศาสตราจารย์เชา เอื้อมมือไปที่กล่องโลหะเล็ก ๆ บนโต๊ะและหยิบเหรียญเต็มทั้งสองมือ เหรียญทองและเงินแวววาวในมือของเขา หลังจากใช้เวลาสักครู่ตรวจสอบพวกมัน เขาก็หยิบเหรียญเงินที่ดูธรรมดาและถือมันไว้

“ดูนี่สิ มันมีคาถาติดตามเล็ก ๆ ที่น่ารังเกียจ ถ้านายขโมยมัน พวกเขาจะพบนายในไม่กี่วัน”

เขาคืนเหรียญเงินไปที่กล่องโลหะ จากนั้นอุ้มเหรียญที่เหลือในมือของเขาแล้วส่งให้ อาร์รัน “นี่น่าจะทำให้นายผ่านสัปดาห์นี้ไปได้”

อาร์รัน กระพริบตาด้วยความประหลาดใจ ชายคนนั้นเพิ่งส่งโชคเล็ก ๆ ให้เขา ลืมเรื่องเวลาหนึ่งสัปดาห์ในโรงแรมไปได้เลย ด้วยสิ่งนี้ เขาสามารถจ่ายได้ทั้งปี “นี่มันมากเกินไป...” เขาพึมพำเล็กน้อย

“ดีกว่าที่จะมีอะไรพิเศษ ในกรณีที่ฉันไม่กลับไป” ศาสตราจารย์เชา พูดอย่างเอาใจใส่ “โปรดจำไว้ว่า บูลแองเจิ้ล ถ้าฉันไม่ได้ไปที่นั่นในหนึ่งสัปดาห์... ฉันคิดว่าอย่างน้อยนายก็สามารถลองวิ่งได้”

หลังจากพูดจบ ศาสตราจารย์เชา เคลื่อนไหวด้วยมือซ้ายอย่างรวดเร็วและอากาศรอบตัวเขาก็พร่ามัวในทันที เมื่อมันกระจ่างอาร์รัน ก็งุนงง เมื่อพบว่า ศาสตราจารย์เชา กลายเป็นรูปร่างของ อาจารย์ซอง

“ระหว่างทางออก พยายามทำว่านายเพิ่งสอบไม่ผ่าน” ศาสตราจารย์เชา ตอนนี้สวมใบหน้าของ อาจารย์ซอง ดูที่สีหน้าของ อาร์รัน “สมบูรณ์แบบ ตอนนี้ออกไปด้วยกัน”

จากนั้น เขาก็โบกมือให้ อาร์รัน ออกจากสำนักงาน โดยตัดคำถามที่ อาร์รัน มี

ด้านนอกสำนักงาน แรงสั่นสะเทือนวิ่งผ่านร่างของ อาร์รัน ในขณะที่เขาพยายามทำให้ประสาทของเขานิ่ง การเผชิญหน้าทำให้เขาสั่นสะเทือนไปทั้งตัว

“ฉันบอกนายแล้ว!” เสียงของ ศาสตราจารย์เชา ทะลุผ่านประตู

อาร์รัน ลนลานไปที่ทางออก เส้นใยทุกส่วนในร่างกายของเขาบอกให้เขาวิ่ง แต่เขารู้ว่าเขาต้องใจเย็น วิ่งออกไปตอนนี้จะดึงดูดความสนใจอย่างแน่นอนและดังนั้น เขาจึงบังคับให้ตัวเองเดินตามปกติ ก้าวทีละก้าวอย่างหวาดกลัว

ก้มหัวลง ในที่สุด เขาก็ออกจากห้องทดสอบ ทำอย่างที่ดีที่สุดที่จะเพิกเฉยต่อความคิดที่ว่าทหารรักษาการณ์คนใดก็ตามของโรงเรียนอาจจู่โจมและจับเขาได้

เมื่อเขาเข้าไปในจัตุรัสหน้าอาคารหลักของโรงเรียน เขามองขึ้นไป ในสายตาของเขา อาคารที่ดูเหมือนยิ่งใหญ่ก่อนหน้านี้ ตอนนี้เต็มไปด้วยอันตรายราวกับว่าโรงเรียนได้ทำให้เขาเป็นศัตรู

เขาเดินจากไปพร้อมกับความสั่น

เมื่อเขามีระยะห่างที่เพียงพอระหว่างตัวเขาและโรงเรียน เพื่อบรรเทาความเครียด เขาใช้เวลาสักครู่พิจารณาว่าเขาควรทำตามคำแนะนำของ ศาสตราจารย์เชา หรือไม่

หากชายผู้นั้นโกหกคำแนะนำที่ดีที่สุดของเขา คือ ออกจากเมืองในทันที แต่ถ้าชายคนนั้นพูดความจริง โอกาสเดียวของเขาก็คือการทำสิ่งที่เขาบอก

หลังจากคิดไปสักพัก เขาก็ตัดสินใจทำสิ่งที่ ศาสตราจารย์เชา พูด แม้ว่าเขาไม่ไว้ใจชายคนนั้นอย่างเต็มที่ แต่เพียงความสามารถที่เขาแสดงในโรงเรียนก็หมายความว่าเขาจะไม่ต้องอาศัยการโกหก เพื่อจับ อาร์รัน

เมื่อตัดสินใจแล้ว อาร์รัน ก็ออกเดินทางสู่ชานเมือง