เล่มที่ 1 บทที่ 1: ผู้มาเยือนที่ลึกลับของโกสต์ทาวน์
อาโนล่า คลาร์ก สตริป หนึ่งในหกภูมิภาคที่เจริญรุ่งเรืองที่สุดของพันธมิตรมนุษย์เมื่อพันปีก่อนแต่มันเปลี่ยนไปเมื่อเก้าร้อยปีก่อนเมื่อกองทัพอันยิ่งใหญ่ของปีศาจและพันธมิตรของพวกเขาแกะสลักทางของพวกเขาผ่านทวีปไปยังบริเวณนี้ . ดินแดนที่รุ่งเรืองครั้งหนึ่งถูกทำลายโดยไฟแห่งสงครามซึ่งจุดประกายโดยการสู้รบครั้งสุดท้ายระหว่างพันธมิตรปีศาจและพันธมิตรมนุษย์
หลังจากการต่อสู้ครั้งใหญ่มีเวลาไม่พอที่จะฝังคนตายอย่างเหมาะสมทำให้เกิดการระบาดของอันเดดด้วยจำนวนที่มากจนเกินไปโบสถ์แห่งแสงจึงสามารถออกคำสั่งให้ปิดภูมิภาคไว้ หลายคนที่เคยมาเมื่อเดือนที่แล้วเปลี่ยนสิ่งเหล่านี้ทั้งหมด
เมืองเล็ก ๆ ของอาโนล่า โกสต์ทาวน์ที่ถูกทอดทิ้งมานับพันปี ถนนในเมืองที่ครั้งหนึ่งเคยคึกคักไปด้วยความตายตอนนี้ว่างและสะอาดอัศวินขี่ม้าลาดตระเวนตามท้องถนน อัศวินชุดนี้สวมชุดเกราะสีเงินที่ตกแต่งด้วยสัญลักษณ์ของประเทศใด ๆ เธอไม่ได้ถือหอกและโล่ที่เป็นอาวุธที่เป็นเครื่องหมายการค้าของอัศวิน แต่เธอก็มีดาบเล็ก ๆ หุ้มที่เอวของเธอพร้อมกับถุงมือที่ดัดแปลงบนตัวเธอซึ่งเป็นอาวุธเดียวที่เธอถือไว้
เบลล่ามองดูถนนด้วยความพอใจ เมื่อเธอมาถึงที่นี่เมื่อหนึ่งเดือนที่แล้วถนนก็อาละวาดพร้อมกับอันเดดที่ผุพังราวกับว่าเมืองถูกสะบัดออกมาจากซอมบี้ ด้วย'อัศวินศักดิ์สิทธิ์' ของเบลล่าเธอสามารถจัดการให้ทุกคนสู่สุขคติได้
หนึ่งเดือนที่ผ่านมาเบลล่าได้ถึงแผ่นดินพร้อมกับ 'น้องสาวตัวน้อย' ของเธอ แองเจิลและมีอา รวมถึงโดโลเรส เจ้าหญิงปีศาจในทวีปคอริสเทิล ปัจจุบันทวีปนี้อยู่ภายใต้การควบคุมของพันธมิตรของมนุษย์ประกอบด้วยอาณาจักรที่ยิ่งใหญ่ห้าแห่งและโบสถ์รวมถึงอาณาจักรขนาดเล็กจำนวนมากและอาณาจักนของดยุค บรรยากาศทางการเมืองของทวีปนั้นค่อนข้างซับซ้อน
แต่สิ่งเหล่านี้ไม่ได้อยู่ในใจของเบลล่าเธอแค่ต้องการหาที่ปลอดภัยในการปรับตัว เธอจะไม่สามารถกลับไปที่จักรวรรดิออตตาเวียนแม้ว่าเธอต้องการ เธอได้ยินข่าวลือว่าพวกเขากำลังไว้ทุกข์ให้กับเจ้าหญิงแห่งชาติ ออคตาวิโอ้ เฟเลีย ที่ 9 แม้ว่าเธอจะเป็นลูกนอกสมรสพวกเขาก็ต้องหันหน้าเข้าหาสาธารณชนอย่างน้อยเธอก็ยังเป็นส่วนหนึ่งของราชวงศ์ .
มันจะเป็นการดูถูกราชวงศ์หากเธอต้องกลับไปที่อาณาจักรตอนนี้ มันจะดีกว่าถ้าเธอไม่กลับไป หลังจากยืนยันกับโดโลเรสแล้ว ไฟล์ที่ตาเฒ่าอาร์คบิชอปมอบให้เบลล่าเป็นใบรับรองจากโบสถ์แห่งแสงหนึ่งที่จะมอบให้ผู้สอนศาสนาเพื่อเปิดโบสถ์ในสถานที่ต่าง ๆ ผู้ที่ถือใบรับรองได้รับอนุญาตให้เปิดโบสถ์แห่งแสงในทุกที่ โดยพื้นฐานแล้วมันให้สิทธิ์แก่เธอในการเรียกร้องพื้นที่ใด ๆ ที่เธอต้องการสำหรับโบสถ์แห่งแสงตราบเท่าที่เธอสร้างสถานที่เพื่อบูชาเทพแห่งแสง
เบลล่าเลือกแถบอาโนล่า คลาร์กเป็นเป้าหมายของเธอ เธอยังจำได้ถึงความน่าสะพรึงกลัวบนใบหน้าของเคานต์ฮาโรลด์เมื่อเธอบอกเขาว่าเธอตัดสินใจที่จะเป็น 'ผู้สอนศาสนา' เพื่อกระจายศรัทธาไปยังบริเวณนี้ เขาดูราวกับว่าเธอกำลังมุ่งตรงไปที่ส่วนลึกของนรก เขาไม่ได้ห่างไกลจากความจริง เคานต์ฮาโรลด์เป็นคนที่รับผิดชอบเรื่องดังกล่าวและพยายามอย่างยิ่งยวดที่จะโน้มน้าวให้เบลล่าพิจารณาอีกครั้งแต่ถูกปิดปากโดยเบลล่า เขาบอกเธอว่าหากเธอประสบปัญหาใด ๆ เธอสามารถไปยังดินแดนของเขาเขตเทรวิค่อนเพื่อขอความช่วยเหลือ
ชายชราเป็นผู้ศรัทธาที่เคร่งครัดในโบสถ์มาทั้งชีวิตและเป็นคนที่จิตใจดีแต่ถูกห้ามเลื่อนตำแหน่งของเขาเพราะเขาไม่มีความยืดหยุ่นเพื่อรองรับสถานการณ์ต่าง ๆ
เบลล่ากำลังจะออกลาดตระเวนต่อไปเมื่อเธอถูกขัดจังหวะด้วยเด็กสองสามคนที่หยุดอยู่หน้าม้าของเธอ เด็กเหล่านี้ไม่ใช่มนุษย์ที่มีชีวิตแต่กลับคล้ายกับผีจากโลกก่อนหน้า ร่างกายทั้งหมดของพวกเขานอกเหนือจากใบหน้าที่ค่อนข้างชัดเจนแล้วมีความแวววาวและไร้สาระและลอยอยู่แทนที่จะเดิน
“คุณหนูเบลล่า! มีผู้บุกรุกในป่าล้อมรอบเมือง!”
“ข้าบอกเจ้ากี่ครั้งแล้วว่าอย่าเรียกข้าด้วยความเคารพ โทนี่น้อย”
“คุณหนูเบลล่าพวกเขากำลังมุ่งหน้าไปยังสุสานของแอดริส มันอันตรายมากที่นั่น!”
เบลล่าไม่สามารถเปลี่ยนความจริงที่ว่าพวกเขาปฏิเสธที่จะเปลี่ยนวิธีพูดกับเธอและเดินผ่านพวกเขา เด็กเหล่านี้เป็นผีอย่างไม่ต้องสงสัย จากช่วงเวลาที่เธออยู่ในโบสถ์เขตเทรวิค่อนเพื่อถอดความไฟล์โบราณรวมถึงสิ่งที่แองเจิลได้เรียนรู้จากวิญญาณในพื้นที่เบลล่าค้นพบความลับที่โบสถ์ซ่อนตัวอยู่เป็นเวลาหลายพันปี
ดูเหมือนว่าเหล่าเทพเจ้าทั้งหมดได้หายตัวไปแล้วในสงครามเมื่อหมื่นปีก่อนและไม่เคยได้ยินตั้งแต่นั้นมาได้สันนิษฐานว่าตายไปแล้ว หากปราศจากเทพเจ้าแห่งความตายวัฏจักรของชีวิตและความตายจะไม่เป็นระเบียบ วิญญาณของคนตายเดินไปทั่วโลกของสิ่งมีชีวิตหลายคนจะกลายเป็นวิญญาณชั่วร้ายและโจมตีหญิงมีครรภ์พยายามขโมยร่างทารกก่อนที่วิญญาณอื่นจะเข้ามา
โบสถ์แห่งแสงได้ปิดบังสิ่งนี้จากผู้คนโดยส่งบาทหลวงไปทั่วทวีปเพื่อให้พรแก้ผู้คน ผู้คนที่ได้รับพรจะปลอดภัยจากวิญญาณชั่วร้ายชั่วคราว โบสถ์ใช้สิ่งนี้เพื่อเพิ่มพลังและสะสมทรัพย์สมบัติจำนวนมากในหลายพันปีที่พวกเขาดำรงอยู่ ระดับเบื้องบนของโบสถ์หลายคนรู้หรือเดาแล้วว่าพระเจ้าไม่ได้อยู่บนโลกนี้อีกต่อไปแต่เลือกที่จะนิ่งเงียบเพื่อรักษาอิทธิพลและความมั่งคั่งของพวกเขาไว้
หลังจากเบลล่ามาถึงเมืองอาโนล่าแล้ว แองเจิลก็ใช้ความสามารถของเธอในการสื่อสารกับอันเดดและวิญญาณเพื่อนำวิญญาณทั้งหมดที่เดินทางข้ามทวีปมายังสถานที่แห่งนี้ทำให้เป็นที่พักพิงแก่พวกเขา เบลล่ารับผิดชอบในการกำจัดวิญญาณชั่วที่เป็นศัตรูต่อพวกเขาและเธอมีจุดประสงค์ในการทำสิ่งนี้
สถานที่พำนักของแอดริสเป็นสุสานขนาดใหญ่ที่ซึ่งอดีตขุนนางศักดินาของดินแดนนี้ถูกฝังอยู่ ขุนนางศักดินาดยุคแอดริสได้กลายเป็นสัตว์ประหลาดหลังจากที่เขาถูกฝัง เบลล่าเคยต่อสู้กับเขาหลายครั้งหลังจากที่เธอมาถึงและเขาไม่เคยจากไปโดยไม่หลงเลือส่วนใดส่วนหนึ่งของร่างกาย
มนุษย์คนนี้ค่อนข้างฉลาดแต่เขาปฏิเสธที่จะออกจากสุสานหลังจากที่เขาประสบกับความแพ้ซ้ำกับเบลล่า เขาจะส่งสมุนของเขาไปโจมตีเมืองเป็นครั้งคราว เบลล่าต้องการกวาดล้างพื้นที่ของสัตว์ประหลาดอื่นก่อนและไม่สนใจเขา ตอนนี้เบลล่าได้ทำลายหรือกดขี่มอนสเตอร์ตัวอื่นในพื้นที่เรียบร้อยแล้ว มันเป็นเวลาที่ต้องรับมือกับดยุคแอดริสแล้ว
เบลล่ามาถึงสุสานใกล้เมือง มีอสูรโครงกระดูกไม่กี่ตัวเดินไปมา พวกเขาไม่ได้โจมตีหลังจากเห็นเบลล่าแต่พวกเขากลับเข้าประจำตำแหน่งและนำอาวุธของพวกเขาราวกับว่าพวกเขาเป็นกองทัพที่กำลังจะออกไปทำสงคราม
“ทหารมากับข้าด้วย เราจะจัดการกับใครบางคนที่ทำให้เรามีปัญหาเมื่อเร็ว ๆ นี้…” เบลล่าแสดงท่าทางด้วยมือของเธอและโครงกระดูกเดินขึ้นด้านหลังม้าศึกของเธอ แถวโครงกระดูกที่นำโดยเบลล่ามุ่งหน้าออกจากเมือง เบลล่าไม่ได้โง่ ถ้าเธอสามารถแก้ปัญหาได้ด้วยการรวมตัวกับพวกเขาเธอจะไม่ทำด้วยตัวเองแน่นอน ด้วยการใช้ชั้นเชิงที่ไร้ยางอายนี้เธอได้กวาดทัพฝ่ายตรงข้ามทั้งหมดในแถบอาโนล่า คลาร์กภายในครึ่งเดือน
ปัจจุบันที่สุสานของแอดริส อันเดดต่าง ๆ ที่ถูกฝังอยู่ในที่แห่งนี้ได้ล้อมผู้บุกรุกไว้ มีซอมบี้หลายร้อยตัวล้อมรอบสองสาวไม่ให้เวลาพวกเขาหยุดพัก คนที่อยู่ในวงล้อมเป็นอัศวินหญิงและนักธนูหญิง นักธนูพาเธอกลับไปที่กำแพงและไม่ได้หยุดการโจมตีด้วยลูกธนู อัศวินขี่ม้าก็ถูกแยกจากซอมบี้มานานและตอนนี้เธอกำลังดิ้นรนเพื่อปกป้องพันธมิตรของเธอด้วยโล่ที่เธอถืออยู่
ด้านนอกของวงล้อมมีซอมบี้ยืนอยู่สูงประมาณ 3 เมตร มันคือดยุคแอดริสที่ตายไปแล้วกว่าพันปี เขาพยายามที่จะรักษาสติปัญญาของเขาจากก่อนที่เขาจะเสียชีวิตและกำลังมองหาผู้บุกรุกหญิงสองคนอย่างตะกละตะกลาม
ในชีวิตของเขาเขาเป็นคนนิสัยที่เล่นกับร่างกายของผู้หญิงหลายคนซึ่งพร้อมกับรสนิยมทางเพศแปลก ๆ ของเขาที่ทำให้เป้าหมายหลายคนของเขาตาย เขาระงับความต้องการของเขาไว้นานนับพันปีและเหยื่อสองคนปรากฏตัวที่ประตูของเขา? เขาวางแผนที่จะนำพวกเขาไปสู่ห้องใต้ดินของคุกใต้ดินและเพลิดเพลินไปกับเนื้อหาของหัวใจ
ในตอนแรกเขามีสายตาของเขาในกลุ่มของเด็กผู้หญิงที่ลงจากเรือโดยไม่รู้ว่าพวกเขาน่ากลัวแค่ไหน โลลิสองคนมีสัตว์ประหลาดขนาดมหึมาที่ตามหลังพวกมันไปเป็นพัน ๆ และการมาโซคิสต์ไม่ใช่หนึ่งในรสนิยทของเขา หญิงสาวที่มีร่างกายที่ดินระเบิดและผมสีม่วงมีกลิ่นของปีศาจรุนแรงเกินไปพร้อมกับบางสิ่งที่ดูเหมือนว่าเกือบจะศักดิ์สิทธิ์ ความขัดแย้งระหว่างคนทั้งสองทำให้ยากสำหรับแอดริสที่จะเข้าหาเธอ
อัศวินที่มีผมสีบลอนด์สีทองเป็นสิ่งที่ทำให้เขากลัวมากที่สุด เขาต่อสู้กับเธอหลายครั้งและไม่เคยกลับบ้านในชิ้นเดียว อัศวินมีหน้าตื่นเต้นทุกครั้งที่แอดริสปรากฏตัวและจะทำให้เธอยิ้มได้ทุกครั้งที่แขนขาหัก แอดริสรู้ว่าเขาพบใครบางคนที่มีความสนใจคล้าย ๆ กัน แต่อัศวินนั้นเป็นนักซาดิสม์มากกว่าที่เขาเคยเป็นมา
โชคดีที่วิญญาณของเขาซ่อนตัวอยู่ในโลงศพของเขาและเขาสามารถซ่อมแซมร่างกายได้ทุกครั้ง อัศวินจะเหยียดหยามเขาจนกว่าจะเหลือเพียงหัวของเขาและบังคับให้เขาม้วนตัวเองกลับบ้าน หลังจากนั้นไม่นานเขาก็กลัวเกินกว่าที่จะไปใกล้ ๆ เมืองด้วยตนเอง เขาโกรธควันออกหูเมื่อใดก็ตามที่เขาจำความพึงพอใจในสายตาของอัศวินทุกครั้งที่เธอเห็นเขาออกไป
คราวนี้ละ พวกเขาล้อมจับกุมอัศวินหญิงอีกคนแล้วพาเธอกลับมาเพื่อนำศักดิ์ศรีที่เขาได้สูญเสียไปมา เมื่อเขาเห็นว่าพวกเขาสองคนไม่สามารถทนได้อีกต่อไปเขาก็กลัวว่าสมุนที่ไร้ความสามารถของเขาจะฉีกพวกเขาออกจากกันและพ่นหมอกควันที่หนักและมืดออก
นี่เป็นทักษะที่เขาใช้เวลาเป็นพันปีเพื่อทำให้สมบูรณ์แบบผลกระทบที่เกิดกับผู้หญิงไม่ใช่เรื่องตลก เขาไม่ได้ใช้กับเบลล่าไม่ใช่เพราะเขาไม่ต้องการ แต่เพราะเขาทำไม่ได้ ทุกครั้งที่พวกเขาต่อสู้เบลล่าจะนำจำนวนมินเนี่ยนอย่างน้อยสามเท่าของเขาแม้กระทั่งใช้มอนสเตอร์ที่บินได้ มันเป็นกลยุทธ์ที่ไร้ยางอายในขณะที่เขาไม่สามารถเอาชนะเบลล่าในแบบตัวต่อตัวไม่ต้องพูดถึงการต่อสู้กับกลุ่ม ยิ่งเขาคิดถึงเรื่องนี้มากเท่าใดเขาก็ยิ่งหดหู่มากเท่านั้น
ควันนั้นเป็นสีเขียวและในทันใดที่มันเคลื่อนไปยังที่ที่ผู้หญิงสองคนอยู่นั้นนักธนูล้มลงไปที่พื้นไม่มีกำลัง เสื้อผ้าของเธอเริ่มละลายอย่างรวดเร็ว อัศวินกังวลและกำลังจะไปช่วยแต่ทรุดตัวลงก่อนที่เธอจะหันหัว ซอมบี้ที่อยู่ใกล้เธอถูกเปลี่ยนร่างเป็นควัน แอดริสที่ใช้เวลากว่าพันปีในการฝึกฝนพวกเขามีสติปัญญาในระดับหนึ่งและได้รับการฝึกฝนอย่างดีในเทคนิคลับพวกดยุค เขาได้ฝึกฝนพวกเขาในที่สุดมันก็เป็นโอกาสของพวกเขา
เด็กหญิงสองคนล้มลงและเสื้อผ้าทุกชิ้นถูกละลาย จากนั้นพวกมันดึงเชือกสีแดงที่ทำขึ้นเป็นพิเศษและมัดพวกเขาไว้ในตำแหน่งที่แปลก เด็กหญิงทั้งสองมีใบหน้าของความกลัวและความอายต้องการต่อต้านแต่ไม่มีพลัง
พวกเขาทำได้แค่ดูซอมบี้มัดพวกเขาในตำแหน่งแปลก ๆ ร่างหิมะสีขาวสองตัวสั่นไม่เพียงเพราะความเย็นแต่ยังเพราะพวกเขากลัว อัศวินกำลังตะโกนแต่ซอมบี้ที่อยู่ด้านข้างของเธอผลักลูกบอลพิเศษเข้าไปในใบหน้าของเธอและปิดปากเธอทั้งคู่แล้วมัดมันไว้ด้านหลังศีรษะของเธอและเธอก็สามารถส่งเสียงครวญครางจาง ๆ ได้เท่านั้น
นักธนูกำลังจะเรียกพวกของเธอแต่พบกับการมัดเช่นเดียวกับอัศวินเสียงของเธอจึงเงียบลง หลังจากนั้นซอมบี้ใส่ปลอกคอสีดำลงบนทั้งสองและทำงานให้เสร็จ หมอกควันของดยุคแอดริสสามารถละลายเสื้อผ้าของพวกเขาและลดทอนกำลังจากร่างกายของพวกเขาแต่มันก็ไม่ทำให้พวกเขาตาย มันจะน่าสนใจมากขึ้นถ้าพวกเขารู้ในสิ่งที่กำลังจะมาถึง
หลังจากที่เขาเห็นความกลัวในสายตาของพวกเขาและร่างกายที่ล่อลวงของพวกเขา ดยุคแอดริสเอาแส้สมบัติลับมีค่าที่เขาเก็บรักษามาเป็นเวลาหลายปีและเดินไปหาพวกเขาอย่างตื่นเต้น เมื่อเด็กหญิงสองคนเห็นสิ่งนี้การต่อสู้ของพวกเขาก็ยิ่งคลั่งแต่เนื่องจากพวกเขาอ่อนแอและถูกมัดอยู่การต่อสู้ของพวกเขาจึงไร้ประโยชน์ เมื่อพวกเขาตระหนักถึงสิ่งนี้พวกเขาทั้งสองก็เริ่มร้องไห้เมื่อดยุคแอดริสเข้าใกล้อาจมาจากความกลัวบางทีจากความอับอายหรือทั้งสองอย่าง
ดยุคแอดริสตื่นเต้นยิ่งขึ้นหลังจากที่เขาเห็นสิ่งนี้ แน่นอนว่าเขาจะไม่ทำพวกเขาที่นี่ อย่างน้อยที่สุดเขาก็ปล่อยให้ลูกน้องของเขาพาพวกเขาไปยังแหล่งน้ำและล้างร่างกายพวกเขาทำท่าให้ซอมบี้ของพวกเขาเอาผ้าดำสองแถบออกมาและกำลังจะปิดตา เมื่อพวกเขาเห็นสิ่งที่ซอมบี้กำลังทำอยู่เด็กหญิงทั้งสองปิดตาด้วยความสิ้นหวัง น้ำตายังไหลไม่หยุดและวัตถุแปลกปลอมในปากของพวกเขาทำให้พวกเขาไม่สามารถฆ่าตัวตายโดยการกัดลิ้นของพวกเขา
เช่นเดียวกับดยุคแอดริสกำลังเข้าใกล้เด็กหญิงทั้งสองมีลูกธนูพุ่งเข้าใส่ซอมบี้ใกล้กับขอบของวงล้อม ได้ยินเสียงพึมพำของรอยเท้าอันน่าสยดสยอง แอดริสหันไปทางเสียงแล้วเห็นคนที่เขาไม่เคยอยากเห็นอีกเลย ไอ้บ้า! ใครพายัยนี้มาที่นี่?
“มนุษย์ทุกคนไม่สิทุกตัวหยุดอยู่กับที่ซะ! ตำรวจได้ล้อมไว้ .. ไม่สิหน่วยสวาท…เอาเป็นว่าหยุดอย่าขยับ!” แก้มของเบลล่าแดงและมือของเธอที่ถือดาบผอมสั่นจากความตื่นเต้นไม่สามารถซ่อนหัวใจสั่นไหวของเธอได้
“อ่า นั้นอัศวินเวทมนตร์คุณหนูเบลล่านี้เอง ข้าขอโทษที่ข้าไม่สามารถรับรองท่านได้อย่างเหมาะสมในขณะนี้ ข้าเพิ่งจับปศุสัตว์สองตัวและกำลังจะทำความสะอาดและฆ่าพวกมัน ถ้าคุณหนูเบลล่าสามารถกลับมาใหม่ได้หลังจากที่ข้าฆ่าพวกเขาข้าสามารถเลี้ยงงานเลี้ยงที่ยิ่งใหญ่ให้คุณหนูได้หรือไม่?”
“นี่…เทคนิค เจ้าเป็นนักขับที่มีประสบการณ์มาก! …ไม่สิ ทั้งสองคนเป็นปศุสัตว์? แอดริส คนขายเนื้อต้องการใบอนุญาตข้ากลัวว่าข้าจะต้องยึดสาว ๆไว้ ... ปศุสัตว์ เอาเป็นว่าพรุ่งนี้เจ้าไปโบสถ์เพื่อต่ออายุใบอนุญาตดีไหม?”
