บทที่ 9 ซุปเปอร์มาร์เก็ตในวันสิ้นโลกไม่ต้องเสียเงิน
บทที่ 9 ซุปเปอร์มาร์เก็ตในวันสิ้นโลกไม่ต้องเสียเงิน
มันร้อนจัด
ความร้อนชนิดที่ใครๆ ก็ไม่อาจหยั่งรู้ได้อย่างแท้จริงเว้นแต่จะจุ่มลงไป เหงื่อแทบจะไม่ทันก่อตัวก่อนที่มันจะระเหยออกไป ตามมาด้วยเหงื่ออีกชั้นหนึ่ง หลินซานจิ่วรู้สึกราวกับว่าร่างกายของเธอกลายเป็นสุนัขแก่ที่เหนื่อยล้าและหายใจไม่ออกในอากาศที่ร้อนระอุ
เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว ลู่เจ๋อ ดูเหมือนจะแข็งแกร่งกว่ามาก แม้จะอุ้มมาร์ธาไว้บนหลัง แต่เขาก็ดูสงบมากกว่าหลินซานจิ่ว เขาตระหนักได้ด้วยตัวเองจึงตะโกนว่า "เฮ้ คุณ... มีร่างกายแข็งแรงหรือเปล่า?"
"อะไร?" หลินซานจิ่วขึ้นเสียงเพื่อตะโกนกลับ เครื่องยนต์ของรถโดยรอบส่งเสียงอึกทึก และแม้ว่า ลู่เจ๋อ จะอยู่อีกฝั่งของรถ แต่เธอก็แทบจะไม่ได้ยินเขาเลย
“ฉันบอกว่า...” ลู่เจ๋อเลี่ยงรถแล้วเดินเข้ามาหา มาร์ธาบนหลังของเขาสูงกว่าเขาเล็กน้อย และเท้าของเธอก็ลากไปบนพื้น “คุณไม่ได้เสริมสมรรถภาพร่างกายเหรอ?”
หลังจากพูดไปสองคำ หลินซานจิ่วก็รู้สึกว่าลิ้นของเธอแห้ง และคำพูดนั้นดูเหมือนจะติดอยู่ในลำคอของเธอ เธอไม่กล้าพูดอีกและส่ายหัวเพื่อกระตุ้นให้ ลู่เจ๋อ รีบไป ลู่เจ๋อ ดูประหลาดใจราวกับว่าเขาต้องการพูดอะไรบางอย่าง แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะพูดคุยเฉยๆ เขาพยักหน้าอย่างเร่งรีบและเริ่มการเดินทางที่ยากลำบากผ่านการจราจรที่ร้อนแรงอย่างต่อเนื่อง
ทุกๆ สองสามก้าว หลินซานจิ่วต้องยกมือขึ้นเพื่อเช็ดเปลือกตาของเธอ เธอเหงื่อออกมาก และเหงื่อก็หยดเข้าตา ทำให้เกิดอาการแสบร้อน เธออดไม่ได้ที่จะสงสัยในตัวเองว่า "ความทนทานต่อความร้อน" นี้มีเวลาจำกัดหรือไม่ ทำไมเธอไม่รู้สึกร้อนขนาดนี้ตั้งแต่แรก? ตอนนี้ดูเหมือนเธอเปียกโชกไปด้วยเหงื่อ
พวกเขาสามารถไปถึงซุปเปอร์มาร์เก็ตก่อนที่จะเกิดภาวะขาดน้ำได้หรือไม่?
ในความเงียบทั้งสองคนสำรวจสภาพแวดล้อมของพวกเขา มีสิ่งกีดขวางกลางถนน เดิมตั้งใจจะแยกการจราจรออกเป็นสองทิศทาง อย่างไรก็ตาม เมื่อเกิดวิกฤติ ก็เหลือคนที่ปฏิบัติตามกฎจราจรน้อยเกินไป ขณะนี้รถจากทั้งสองฝ่ายพันกันเป็นขบวน บ้างมุ่งหน้าไป บ้างก็สวนทางกัน
หากพวกเขาพยายามปีนข้ามสิ่งกีดขวาง ไม่เพียงแต่จะเป็นภาระต่อร่างกายของพวกเขาเท่านั้น ทำให้ไม่สะดวกที่จะอุ้มมาร์ธา แต่ยังหมายถึงการข้ามกระแสการจราจรที่แผดเผาอีกครั้งด้วยถือเป็นภารกิจที่เต็มไปด้วยอันตรายอย่างยิ่ง
ทั้งสองเดินไปจนสุดคิวรถโดยไม่รู้ตัว
คนขับรถแลนด์โรเวอร์เป็นผู้หญิงร่างผอม ขณะที่หลินซานจิ่วเดินผ่าน เธอสังเกตเห็นว่าผู้หญิงคนนั้นทรุดตัวลงในรถแล้ว เบ้าตาจมและมีสีหน้าว่างเปล่า เธออาจจะขาดน้ำมาได้สักระยะหนึ่งแล้ว และสัญญาณของการขาดน้ำและความสับสนก็เริ่มเข้ามา นำไปสู่การปะทะกันด้วยความตื่นตระหนกของเธอ
ในรถยนต์ขนาดเล็กที่ด้านหน้าถูกทำลายโดย แลนด์โรเวอร์ เห็นได้ชัดว่าระบบปรับอากาศไม่ทำงานอีกต่อไป อย่างไรก็ตาม ต้องขอบคุณเครื่องปรับอากาศที่ทำงานก่อนหน้านี้ ชายวัยกลางคนที่มีน้ำหนักมาก ยังคงมีสติอย่างปาฏิหาริย์ ทันทีที่พวกเขาทั้งสองลงจากรถ เขาก็จ้องมองไปที่พวกเขา
เมื่อหลินซานจิ่วเดินผ่านไป ชายอ้วนก็เคาะกระจกรถหลายครั้งอย่างเร่งด่วน
พูดตามตรง หลินซานจิ่ว ไม่ใช่คนใจร้าย แต่ในขณะนี้ เธอใกล้จะละลายแล้ว เธอไม่แน่ใจว่าจะอดทนต่อความร้อนแรงนี้ได้นานแค่ไหน และเธอก็ไม่สามารถแม้แต่จะรวบรวมความเห็นอกเห็นใจไว้ได้ เธอขมวดคิ้วมองชายคนนั้นทางหน้าต่าง
ผ่านกระจก เสียงของชายอ้วนก็อู้อี้ “ข้างนอก... ร้อน... เดินได้ไหม?”
หลินซานจิ่วเดาความตั้งใจของเขาแล้วส่ายหัว บ่งบอกว่ามันเป็นไปไม่ได้ จากนั้นจึงกระตุ้นให้ลู่เจ๋อเคลื่อนไหวต่อไป อากาศร้อนที่เล็ดลอดออกมาจากรถทำให้สถานการณ์เลวร้ายอยู่แล้ว และเธอก็ไม่สามารถยืนนิ่งได้อีกต่อไป
เมื่อเห็นว่าเธอกำลังจะออกไป ชายอ้วนก็ตื่นตระหนกผลักประตูรถออกไปทันที “ฉันกำลังคุยกับคุณอยู่! หยุด—ในเมื่อคุณสามารถเดินข้างนอกได้ ฉัน…” คำพูดของเขาถูกตัดสั้นและเขาก็ ปล่อยเสียงกรีดร้องอันเจ็บปวดออกมา
เสียงกรีดร้องนี้เต็มไปด้วยความเจ็บปวดแสนสาหัส และกลบเสียงเครื่องยนต์ไปด้วย หลินซานจิ่วรีบหันศีรษะและเห็นว่าทันทีที่ผิวหนังของชายที่มีน้ำหนักเกินสัมผัสกับอากาศภายนอก แผลพุพองก็เริ่มปะทุขึ้น
แผลพุพองสีแดงเข้มแตกกระจายบนผิวหนังของเขา ใบหน้าและมือของเขาดูเหมือนถูกน้ำร้อนลวกจนมองเห็นเศษผิวหนังที่แตกสลาย เสียงกรีดร้องของเขายังคงดำเนินต่อไป และ หลินซานจิ่ว ก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป เธอประคอง ลู่เจ๋อ ด้วยมือข้างหนึ่ง ยกเท้าขึ้นแล้วเตะเขากลับเข้าไปในรถ จากนั้นปิดประตูอย่างแน่นหนา
ทันใดนั้นเสียงกรีดร้องอันเจ็บปวดก็บรรเทาลง และดูเหมือนว่ารอยไหม้ของชายอ้วนจะไม่แย่ลงอีกต่อไป หลินซานจิ่วถอนหายใจด้วยความโล่งอกและมองดูลู่เจ๋ออย่างหวาดกลัว
ไม่ใช่ว่าความสามารถของเธออ่อนแอลง มันเป็นอุณหภูมิภายนอกที่ถึงระดับที่น่าสะพรึงกลัว แม้แต่คนธรรมดาที่สัมผัสกับอากาศร้อนจากควันไอเสียก็อาจโดนผิวหนังไหม้ได้
“ลืมมันซะ รีบไปกันเถอะ!” ลู่เจ๋อ ซึ่งปกติจะเป็นคนช่างพูด ค่อนข้างเงียบลงเช่นกัน
พวกเขารีบเดินออกไปจากรถยนต์ที่ต่อแถวไม่มีที่สิ้นสุดและเสียงของเครื่องยนต์หลายร้อยเครื่อง เมื่อข้ามถนนไปถึงทางเท้าที่มีต้นไม้เรียงรายก็รู้สึกดีขึ้นเล็กน้อย โดยไม่รอช้า พวกเขามุ่งหน้าไปยังทิศทางของศูนย์การค้า
ใบไม้บนต้นไม้ริมถนนสูญเสียสีเขียวไปนานแล้ว ตอนนี้กลายเป็นสีดำและเหี่ยวเฉาและขดตัวอยู่ใต้ต้นไม้ เป็นครั้งคราว หลินซานจิ่วจะเห็นร่างที่ไม่เคลื่อนไหวสองสามร่างนอนอยู่บนพื้น ผิวหนังทุกตารางนิ้วถูกไฟไหม้ และร่างกายของพวกเขาก็ไม่เคลื่อนไหวอีกต่อไป
แม้ว่า หลินซานจิ่ว จะมีความยืดหยุ่น แต่เธอก็ไม่เคยเห็นศพมากมายในคราวเดียว เธอรู้สึกกลัวและคลื่นไส้ผสมปนเปกัน จึงกลืนน้ำลายอย่างหนัก แต่ปากของเธอแห้ง และไม่มีความชื้นมาบรรเทาได้
“มาดื่มโคล่าที่เหลือกันเถอะ!” เสียงของ ลู่เจ๋อ ฟังดูแห้งเหือดจากด้านหลัง
หลินซานจิ่วคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นหยิบโคล่ากระป๋องสุดท้ายออกมา โคล่าไม่ให้น้ำ แต่มีน้ำดื่มมากมายในซุปเปอร์มาร์เก็ต ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องทนทุกข์ทรมานนอกบ้าน โคล่าที่พวกเขาไม่สามารถกินหมดได้ในคราวเดียวก่อนหน้านี้ก็ดูน้อยเกินไปในตอนนี้ พวกเขารีบแบ่งปันโคล่าร้อนๆ โดยแบ่งครึ่ง
หลังจากทิ้งกระป๋องแล้ว พวกเขาก็เดินต่อไป และทางเข้าศูนย์การค้าก็ค่อยๆ ปรากฏให้เห็น
น้ำพุซึ่งเคยไหลไม่หยุด ตอนนี้แห้งและพื้นแตกร้าวราวกับไม่เคยสัมผัสน้ำ อย่างไรก็ตาม ศพหลายศพนอนคว่ำหน้าอยู่ในน้ำพุบ่งบอกว่าน้ำพุนี้เคยเป็นความหวังสุดท้ายของพวกเขา ร่างไร้ชีวิตที่มีรอยไหม้กระจัดกระจายไปทั่ว เป็นภาพที่น่าตกใจ
เมื่อก้มหน้าลง หลินซานจิ่วก็หลีกเลี่ยงศพที่อยู่บนพื้นอย่างระมัดระวังขณะที่เธอกระโดดไปข้างหน้า บางครั้งเมื่อเธอเงยหน้าขึ้น เธอก็สังเกตเห็นว่า ลู่เจ๋อ เดินนำหน้าเธอโดยมีมาร์ธาอยู่บนหลังของเขา
เธอเพิ่งสงสัยว่าทำไมเขาถึงเดินเร็วมาก แต่ทันใดนั้นเธอก็ได้รับคำตอบ: ลู่เจ๋อ ดูเหมือนไม่แยแสกับศพที่อยู่บนพื้น เขากำลังเหยียบหลังสิ่งที่ดูเหมือนเป็นคุณแม่ยังสาว เดินเข้าไปในทางเข้าศูนย์การค้าราวกับอยู่บนพื้นราบ
หลินซานจิ่วรีบวิ่งไปสองสามก้าวเพื่อตามทันและตบแขนเขาด้วยความโกรธ “คุณแสดงความเคารพต่อผู้เสียชีวิตไม่ได้หรือ?” คอของเธอแห้ง และการพูดทำให้เธอเจ็บปวด
ลู่เจ๋อ ตกใจกับเธอและดูค่อนข้างสับสนก่อนที่จะรู้ตัวในที่สุด "โอ้ ใช่แล้ว... ขอโทษที ฉันเคยเห็นคนตายมามากจนชิน และฉันคิดว่าฉันคงลืมเรื่องนี้ไปแล้ว" เขาเผยให้เห็นฟันกระต่ายคู่หนึ่งอย่างเชื่องช้า “ฉันก็เคยเป็นเหมือนคุณ”
เมื่อเห็นท่าทีแสดงความขอโทษของเขา แม้ว่าหลินซานจิ่วจะรู้สึกไม่สบายใจ แต่ก็ไม่ได้กดดันประเด็นนี้ต่อไป เธอเปลี่ยนเรื่อง “มุ่งหน้าไปทางนั้นกันเถอะ มีลิฟต์ที่จะพาเราลง”
ลู่เจ๋อ พยักหน้าและมองไปรอบๆ ศูนย์การค้า และกล่าวชมเบาๆ ว่า "สถานที่แห่งนี้สวยงามจริงๆ" เขาไม่ได้หยุด เดินตามหลินซานจิ่วไปยังซูเปอร์มาร์เก็ต
ศูนย์การค้าแห่งนี้ได้รับการออกแบบโดยสถาปนิกชื่อดังในฝรั่งเศส มีห้าชั้น โดยมีช่องว่างตรงกลางเต็มไปด้วยพืชเมืองร้อนอันเขียวชอุ่ม เนื่องจากการออกแบบหลายระดับ ต้นไม้เขตร้อนจึงเติบโตสูงไปจนถึงตำแหน่งของลิฟต์ที่ชั้นห้า การเดินที่นี่ให้ความรู้สึกเหมือนเดินเล่นในป่าดึกดำบรรพ์
อย่างไรก็ตาม ตอนนี้ไม่มีเวลาชื่นชมมันแล้ว หลินซานจิ่ว เหลือบมองป่าเขตร้อนอย่างรวดเร็ว แต่เธอรู้สึกถึงอะไรบางอย่างที่อธิบายไม่ได้ เธอส่ายหัวแล้วรีบลงลิฟต์
แต่เมื่อพวกเขาเห็นซุปเปอร์มาร์เก็ต ทั้งคู่ก็อดไม่ได้ที่จะหายใจไม่ออก
สถานการณ์เลวร้ายกว่าที่หลินซานจิ่วคาดไว้—แน่นอนว่ามีคนมากกว่าเธอที่คิดจะไปซุปเปอร์มาร์เก็ตแห่งนี้ อย่างไรก็ตาม สถานการณ์ภายในซุปเปอร์มาร์เก็ตยังคงทำให้เธอประหลาดใจ
ในช่วงที่อุณหภูมิเพิ่มขึ้นผิดปกติเมื่อคืนนี้ เห็นได้ชัดว่าซุปเปอร์มาร์เก็ตแห่งนี้เปิดทำการอย่างเห็นได้ชัด ซึ่งเป็นสาเหตุที่ทำให้ผู้คนคับคั่ง แน่นอนว่าตอนนี้คนเหล่านี้ไม่เคลื่อนไหว ไม่สามารถพูดได้ นอนเหยียดยาวอยู่บนพื้น กลายเป็นร่างที่ไร้ชีวิต ความวุ่นวายจากเมื่อคืนดูเหมือนจะคลี่คลายลง มีขวดเปล่ากระจัดกระจายไปทั่ว ขวดน้ำแร่ ขวดโซดา... พื้นสีเบจเต็มไปด้วยร่องรอยของเครื่องดื่มน้ำผลไม้ที่แห้งเหือด ชั้นวางเครื่องดื่มดูเหมือนจะถูกปล้น โดยน้ำสองสามขวดสุดท้ายกระจัดกระจายอย่างไม่ตั้งใจ ศพหลายศพกำกองเครื่องดื่มที่เปื้อนเลือดและของเหลวในร่างกาย
สิ่งที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่านั้นก็คือแคชเชียร์คนหนึ่งเสียชีวิตไปแล้วในสถานการณ์ที่แตกต่างกัน เห็นได้ชัดว่าเธอไม่ได้เสียชีวิตจากภาวะขาดน้ำ ด้านหลังศีรษะของเธอยุบลึก และเครื่องบันทึกเงินสดด้านหน้าเธอก็เปิดกว้างและว่างเปล่า
ลู่เจ๋อ คลิกลิ้นของเขาสองครั้ง "คนที่พยายามปล้นเงินที่นี่ต้องเสียใจตอนนี้!"
“สมมติว่าพวกเขายังมีชีวิตอยู่” หลินซานจิ่วตอบ คอของเธอแห้งผาก เธอดึงขวดน้ำออกจากแขนของศพที่อยู่ใกล้ๆ โดยไม่ลังเลที่จะกลืนลงไปครึ่งหนึ่งก่อนจะมอบให้ ลู่เจ๋อ
ดูเหมือนว่าแม้จะมีศพมากมายในซุปเปอร์มาร์เก็ต แต่อย่างน้อยพวกเขาก็สามารถรักษาน้ำดื่มสำหรับสามคนได้ ลู่เจ๋อ อุ้มมาร์ธามาได้ซักพักแล้ว และเขาก็วางเธอลงบนพื้น พึมพำว่า "แม้ว่าเธอจะไม่ใช่คนมีเลือดเนื้อจริงๆ แต่ทำไมเธอถึงยังหนักขนาดนี้..."
หลินซานจิ่ว นั่งอยู่บนเคาน์เตอร์แคชเชียร์ที่ไม่มีสิ่งของเพื่อพักผ่อน แม้ว่าเธอจะรู้สึกไม่สบาย แต่ก็อดไม่ได้ที่จะถามว่า "ฉันอยากจะถาม... ฉันไม่มีโอกาสเลยตอนที่มาร์ธาอยู่ใกล้ๆ อะไรหมายถึง 'เลือดและเนื้อปลอม' เหรอ?”
“เธอเป็นบุคลิกที่แยกออกจากฉัน และในแง่หนึ่ง เธอเป็นคนที่เป็นอิสระ” ลู่เจ๋อ อธิบายในขณะที่เขาจิบน้ำ "อย่างไรก็ตาม ระดับความเป็นจริงของเธอขึ้นอยู่กับความแข็งแกร่งของความสามารถของฉัน... ขณะนี้ ความสามารถของฉันยังไม่เพียงพอ ดังนั้น หลายแง่มุมของมาร์ธาจึงยังไม่... เอิ่ม สมจริง"
หลินซานจิ่วพยักหน้าและไม่ได้กดดันต่อไป หลังจากดื่มน้ำและพักผ่อนสักพัก พวกเขาก็รู้สึกว่าท้องกำลังคำราม
“เราไปตรวจแผนกอาหารดีไหม?” หลินซานจิ่วแนะนำ
“เดี๋ยวก่อน” ลู่เจ๋อ หยุดเธอแล้วมองไปรอบๆ เขาถามว่า "มีอะไรที่มีประโยชน์ที่นี่ที่เราสามารถใช้เป็นอาวุธได้หรือไม่"
