บทที่ 2 คืนสเต็กที่แผดเผา

บทที่ 2 คืนสเต็กที่แผดเผา

อุณหภูมิระหว่างเที่ยงคืนถึงตี 1 แตกต่างกันหรือไม่? ภายใต้สถานการณ์ปกติแทบไม่มีใครสังเกตเห็น

แต่คืนนี้แตกต่างออกไป แม้ว่าดวงอาทิตย์จะหายไปนานแล้ว แต่ความรู้สึกร้อนแผดเผาในอากาศดูเหมือนจะค่อยๆ เพิ่มขึ้นในแต่ละนาทีที่ผ่านไป ที่แย่กว่านั้นคือไม่มีลมมาหลายวันแล้ว อากาศภายนอกหน้าต่างให้ความรู้สึกเหมือนทรายร้อนที่แผดเผาพร้อมที่จะทำให้คุณหายใจไม่ออก

ราวกับว่าสัญญาณถูกส่งออกไป ผู้ที่ไม่ได้เปิดเครื่องปรับอากาศด้วยเหตุผลต่างๆ ในส่วนที่เหลือสุดท้ายของเมืองก็เปิดเครื่องปรับอากาศทีละเครื่อง ผู้ที่ไม่มีเครื่องปรับอากาศก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป พวกเขาแห่กันไปยังสถานที่ที่มีอากาศเย็นสบาย ไม่ว่าจะเป็นบาร์ ร้านสะดวกซื้อที่เปิดตลอด 24 ชั่วโมง หรืออาคารสำนักงาน

สามสิบนาทีต่อมา ด้วยการคลิกเบาๆ แสงไฟยามค่ำคืนหลายดวงบนชั้น 38 ของอาคารอพาร์ตเมนต์ก็ดับลง ทั้งอพาร์ตเมนต์กระโจนเข้าสู่ความมืดมิดโดยสิ้นเชิง เสียงหึ่งๆ ที่ดังก้องอยู่ในห้องนอนมานานก็หายไปอย่างเงียบๆ

เครื่องปรับอากาศส่วนกลางหยุดเป่า

ไม่นานหลังจากที่อากาศเย็นสงบลง หลินซานจิ่วก็กระสับกระส่ายและหันไปนอนต่อ หากไม่มีอากาศเย็นที่อุณหภูมิ 26°C เธอก็จะมีเหงื่อเหนียวๆ บนร่างกายอย่างรวดเร็ว ทำให้เธอตื่นจากความร้อน

“อืม... ดูเหมือนว่ารีโมทจะวางอยู่บนโต๊ะข้างเตียง…”

ความคิดนั้นแวบขึ้นมาในจิตใจที่มืดมนของเธอ เธอกำลังจะเอื้อมมือไปหามัน แต่ทันใดนั้นเธอก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ หลินซานจิ่วหยุดมือของเธอทันทีและตัวแข็งทื่อ หลังจากนั้นไม่นาน เธอก็ค่อย ๆ หรี่ตาและเงยหน้าขึ้นมอง

ใบหน้าสีขาวราวหิมะอยู่เหนือเธอ โดยมีดวงตาสีเข้มคล้ายหลุมสองดวงจ้องมองตรงไปที่เธอในความมืด

มันเกิดขึ้นอีกแล้ว! มันเกิดขึ้นอีกแล้ว!

ในใจของหลินซานจิ่ว เสียงกรีดร้องดังขึ้น แต่คอของเธอแห้ง และเธอไม่สามารถส่งเสียงได้ การเต้นของหัวใจของเธอเร็วขึ้นและดังขึ้น ใบหน้าสีขาวเอียงศีรษะเล็กน้อยราวกับกำลังฟัง จากนั้นจึงเข้าหาหลินซันจิ่วอย่างรวดเร็ว

เมื่อสองสัปดาห์ก่อน เธอตื่นขึ้นมาด้วยความกระหายน้ำกลางดึก และขณะที่เธอลุกขึ้นนั่ง เธอก็ชนเข้ากับใบหน้านี้ ในเวลานั้น หลินซานจิ่วกรีดร้องด้วยความกลัวและเปิดไฟ เพียงเพื่อจะพบว่าจริงๆ แล้วคือเหรินหนาน

ในที่สุดเหรินหนานก็นั่งอยู่ข้างเธอ ใบหน้าของเขาไร้ความรู้สึกในความมืด จ้องมองเธอโดยไม่พูดอะไรสักคำใครจะรู้ว่านานแค่ไหนที่เขาเอาแต่มองหน้าเธอเหมือนคืนนี้

ตอนนั้นเหรินหนานอธิบายว่าเขาเดินละเมอมาตั้งแต่เด็ก

ถ้าหลินซานจิ่วไม่สงสัย บางทีเธออาจจะเชื่อเขา ในขณะนี้ เธอระงับความกลัวของเธอและแสร้งทำเป็นว่าเธอยังไม่ตื่นเต็มที่ โดยขยี้ตาและถามอย่างสั่นเทาว่า "เหรินหนาน คุณเดินละเมออีกแล้วเหรอ?"

ในความมืด ใบหน้าของเหรินหนานยิ้มแย้ม และคำพูดของเขาก็ชัดเจน "ใช่ ผมนอนละเมออีกแล้ว ผมทำให้คุณกลัวหรือเปล่า?"

“นิดหน่อย…” หลิน ซานจิ่วแทบจะกระโดดลงจากเตียงราวกับพยายามจะหลบหนีโดยยืนอยู่ข้างประตูที่เธอสามารถวิ่งหนีไปได้ทุกเมื่อช่วยให้เธอมีความสงบอีกครั้ง ในที่สุดเธอก็รู้สึกถึงความร้อนอบอ้าวในห้อง

“ทำไมมันร้อนจัง ปิดแอร์แล้วเหรอ?”

เหรินหนานไม่ตอบ แต่เอื้อมมือออกและดึงผ้าม่านหนาๆ ออกไป เผยให้เห็นหน้าต่างสูงจากพื้นจรดเพดาน โดยปกติแล้ว เมื่อมองผ่านหน้าต่างนี้ หลินซานจิ่ว สามารถมองเห็นทิวทัศน์ยามค่ำคืนอันตระการตาของเมืองครึ่งหนึ่งได้ อย่างไรก็ตาม คืนนี้ เมืองได้สูญเสียความสดใสอันเป็นนิรันดร์ตามปกติไป แม้แต่ดวงดาวก็ยังถูกซ่อนไว้อย่างสุขุม เหลือเพียงความมืดมิด

เกือบทุกบ้านที่มีประตูและหน้าต่างปิดอยู่ มันร้อนมากจนหายใจไม่ออก

“โหลดไฟฟ้าสูงเกินไป ดูเหมือนว่าทั้งเมืองกำลังประสบปัญหาไฟฟ้าดับ” เสียงของเหรินหนานยังคงแสดงท่าทีสนุกสนาน แสดงถึงความไม่ใส่ใจของเขา เขาพูดต่อและค่อยๆ ลุกขึ้นยืน โดยอ้อมปลายเตียงและก้าวไปทางประตูทีละก้าว

ทันใดนั้น เสียงเตือนก็ดังขึ้นในใจของหลินซานจิ่ว โดยไม่รอให้เขาเข้ามาใกล้ เธอก็หันหลังกลับและวิ่งเข้าไปในห้องนั่งเล่น ในช่วงสามเดือนที่ผ่านมาหลินซานจิ่ว ได้จัดเตรียมและจัดอพาร์ตเมนต์นี้อย่างระมัดระวัง ในที่สุดก็ได้ผลเมื่อเธอนำทางผ่านความมืดมิดอันมืดมิดเข้าไปในห้องนั่งเล่นอย่างราบรื่น และกดปุ่มลิฟต์อย่างรวดเร็ว

ไฟแดงที่คาดไว้ไม่เปิดขึ้น หลินซานจิ่วไม่อยากจะเชื่อเลยว่าอพาร์ทเมนต์ราคาแพงเช่นนี้ไม่มีระบบไฟฟ้าสำรอง

“ไฟสำรองมีให้สำหรับไฟทางเดินเท่านั้น ไม่รวมลิฟต์ โดยเฉพาะลิฟต์ส่วนตัว” เสียงมาจากด้านหลังซึ่งเธอได้ยินมาหกเดือนที่ผ่านมา เหรินหนานยังคงอ่อนโยน แต่เมื่อเขาพูด หลินซานจิ่วก็ได้ยินเสียงน้ำลายในปากของเขา ราวกับว่าเขาไม่สามารถควบคุมน้ำลายไหลได้

ในความมืด เงาที่พร่ามัวซึ่งเป็นตัวแทนของเหรินหนานเดินเข้ามาหาเธอทีละก้าวจนกระทั่งในที่สุดเขาก็ยืนอยู่ตรงกลางห้องนั่งเล่น

หลินซานจิ่วรู้สึกว่าหัวของเธอปั่นป่วน สัญชาตญาณของเธอถูกต้องแล้ว และตอนนี้เธอก็เสียใจ “อะไร... คุณต้องการอะไร?”

“คุณค่อนข้างตื่นตัว” เหรินหนานกล่าวขณะกลืนน้ำลาย น้ำเสียงของเขาชัดเจน “คุณคงสัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่างมาสักระยะแล้ว แต่คุณควรฟังสัญชาตญาณของคุณให้มากกว่านี้ ไม่เช่นนั้นคุณคงไม่กลับมาที่นี่พร้อมกับผม ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา คุณคงมีเรื่องขัดข้องภายในอยู่บ้าง แต่ขอบคุณ ที่ไว้ใจผม”

หลินซานจิ่วไม่ได้ตระหนักในเรื่องนี้ แต่หมัดที่กำแน่นของเธอกลับสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้

“เสี่ยวจิ่ว ในวันที่อากาศร้อนอบอ้าว คุณเหงื่อออกมากหรือเปล่า?” จู่ๆ เหรินหนานก็ถามคำถามที่ดูเหมือนไม่เกี่ยวข้องกัน

หลินซานจิ่วผงะและจับแขนของเธอโดยไม่รู้ตัว เธอเหงื่อออกเพียงเล็กน้อย—ทำไมเขาถึงถามเรื่องนี้ตอนนี้?

เหรินหนาน พยักหน้าเห็นด้วยในความมืด “เสี่ยวจิ่ว คุณสุดยอดมาก! มันไม่ไร้ประโยชน์เลยที่ฉันเลี้ยงดูคุณมาหกเดือน”

หลินซานจิ่วสับสนและไม่เข้าใจคำพูดของเขา

เธออ้าปากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ตระหนักว่าฟันของเธอกำลังสั่น ความคิดที่เธอเก็บกดมาหลายวันในที่สุดก็ทำให้เธอถามคำถามที่เธอไม่เคยคิดว่าจะพูดออกมาดัง ๆ ว่า "คุณ... อยากกินฉันใช่ไหม?"

ร่างเงามืดที่เป็นตัวแทนของเหรินหนานหัวเราะเบา ๆ อย่างพึงพอใจ “คุณมีสัญชาตญาณเฉียบแหลมอะไรเช่นนี้”

หลินซานจิ่วโกรธเคืองกับทัศนคติของเขา ทั้งความกลัว ความโกรธ ความสับสน อารมณ์ที่หลากหลายที่ปะทุอยู่ภายในตัวเธอ ดูเหมือนว่าตอนนี้เธอทำอะไรไม่ถูก คำพูดหลั่งไหลออกมาราวกับคลื่น “หยุดล้อเล่นได้แล้ว! คุณเป็นอะไร ต้องการอะไร อย่าทำอะไรบ้าๆ เพื่อนๆ ทุกคนก็รู้ว่าฉันอยู่ที่นี่...”

เธอตั้งใจขึ้นเสียง โดยแอบหวังว่าจะมีคนได้ยินเธอ ขณะเดียวกันก็เคลื่อนตัวไปยังห้องครัวแบบเปิดโล่งข้างห้องนั่งเล่นอย่างเงียบๆ

เหรินหนานถอนหายใจ "เอาล่ะ คุณอยู่กับผมมาหกเดือนแล้ว ผมจะให้คำอธิบายที่ชัดเจนแก่คุณ" จากนั้นเขาก็ยกมือขึ้นและดีดนิ้ว

ด้วยเสียงปังดังกึกก้อง ผนังกระจกด้านหนึ่งของห้องนั่งเล่นก็แตกออกเป็นชิ้น ๆ นับไม่ถ้วน

“ดูสิ! ฉันเลี้ยงคุณมาได้ไม่กี่เดือนเท่านั้น และคุณได้พัฒนา 'ความทนทานต่อความร้อน' และ 'สัญชาตญาณอันเฉียบแหลม' แล้ว คุณเป็นต้นกล้าที่มีศักยภาพสูงอย่างแท้จริงที่ฉันเห็นตั้งแต่เริ่มต้น หากโลกใหม่ยังมาไม่ถึงเร็วขนาดนี้ ฉันอยากจะดูแลคุณอีกสองสามปีก่อนที่จะกลืนกินคุณ ...” น้ำเสียงของเหรินหนานบ่งบอกถึงความเสียใจ เขากลืนน้ำลายอย่างได้ยินและเข้าหาหลินซันจิ่ว “เสี่ยวจิ่ว ฉันไม่ได้กินคนที่มีศักยภาพสูงเช่นคุณมานานแล้ว”

หลังจากที่ผนังกระจกแตกกระจาย แสงจาง ๆ ก็ส่องเข้าไปในห้องนั่งเล่น ในแสงสลัวนี้ หลินซานจิ่วสามารถมองเห็นใบหน้าของเหรินหนานได้อย่างชัดเจน

ใบหน้าที่หล่อเหลาเหมือนนายแบบครั้งหนึ่งของเขาบิดเบี้ยวเพราะปากที่ใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ทำให้ใบหน้าดั้งเดิมของเขาแทบจะมองไม่เห็น น้ำลายใสไม่ถูกจำกัดอีกต่อไปและไหลลงมาจากปากของเขาอย่างต่อเนื่อง เมื่อมาถึงจุดนี้ หลินซานจิ่วถูกบังคับให้เข้าไปในมุมหนึ่งของห้องครัว

“ฉัน... ฉันยังไม่เข้าใจ! คุณเป็นอะไร ทำไมคุณถึงอยากกินฉัน แล้วนี่มันเกี่ยวกับวิวัฒนาการและความสามารถอะไร? คุณบอกว่าจะให้คำอธิบายกับฉัน จำได้ไหม” เธอพูดตะกุกตะกัก

แม้ว่าเธอจะถ่วงเวลาได้เพียงนาทีเดียว แต่มันก็เป็นโอกาสพิเศษ! ขณะที่ตะโกน หลินซานจิ่วก็เอื้อมมือไปที่ชั้นวางมีดที่อยู่ด้านหลังเธออย่างระมัดระวัง

เหรินหนานหยุดครู่หนึ่ง หดปากเล็กน้อย และเผยให้เห็นลักษณะดั้งเดิมบางอย่างของเขา “ก็... ทำไมคุณถึงเข้าใจได้ช้านักล่ะ? ฉันยังเป็นมนุษย์อยู่ และเหรินหนานคือชื่อของฉัน อย่างไรก็ตาม ฉันแตกต่างจากพวกคุณที่เป็นสิ่งมีชีวิตดึกดำบรรพ์ ฉันมาจาก 'โลกใหม่' อีกโลกหนึ่ง ในโลกใหม่นี้ มนุษย์ที่รอดชีวิตจะพัฒนาความสามารถต่างๆ... และความสามารถที่ฉันมีคือสิ่งที่คุณไม่กล้าจินตนาการ”

เหรินหนานเช็ดคางที่ชื้นของเขา “ฉันแนะนำให้คุณวางมีดลง การมองเห็นของฉันค่อนข้างดี ให้ฉันกินคุณเถอะ และสัญญาว่าจะไม่เจ็บ”

"ตายซะ!" หลิน ซันจิ่วตะโกนด้วยความโกรธและหวาดกลัว มือที่สั่นเทาของเธอถือมีดคมๆ เธอพุ่งเข้าใส่เขา

มีดตัดกระดูกแวววาวเคลื่อนที่ด้วยความเร็วที่เหลือเชื่อ ทำให้เกิดเส้นแสงที่สว่างในความมืด ขณะที่ปลายมีดกำลังจะเจาะหน้าอกของเหรินหนาน เขาก็ก้าวเท้าเลี่ยงอย่างง่ายดาย และหลินซานจิ่วก็พลาดเป้าหมายของเธอ เธอสะดุดล้ม เหยียบเศษกระจกที่แตก เสียการทรงตัว และล้มลงกับพื้นอย่างแรง

เธอยังไม่ทันมีโอกาสลุกขึ้นยืน มันพุ่งเข้าหาหลินซานจิ่วราวกับสายลม ด้วยความตื่นตระหนก เธอสามารถพลิกตัวทันเวลาและขว้างมีดตัดกระดูกอย่างดุเดือด เหรินหนาน ไม่ทันได้ระวัง หลบเล็กน้อย แต่มีดยังคงโดนร่างกายของเขา ทิ้งบาดแผลตื้นไว้

ด้วยเสียงกระทบกัน มีดก็ร่อนไปไกล

ด้วยความโกรธเหรินหนานตรึง หลินซานจิ่ว ไว้กับพื้นและจ้องมองเธอด้วยดวงตาที่แคบลงจนมีขนาดเท่ากับเข็ม "เป็นสเต็กก็ควรทำตัวเหมือนสเต็ก!"

ในแสงสลัว หลิน ซานจิ่วมองดูด้วยความสิ้นหวังขณะที่ร่างมืดพุ่งมาที่คอของเธอ