ตอนที่แล้วบทที่ 7 โลกใหม่นี้
ทั้งหมดรายชื่อตอน
ตอนถัดไปบทที่ 9 ซุปเปอร์มาร์เก็ตในวันสิ้นโลกไม่ต้องเสียเงิน

บทที่ 8 รุ่งอรุณเข้าใกล้


บทที่ 8 รุ่งอรุณเข้าใกล้

ในบรรดามนุษย์ที่วิวัฒนาการแล้ว มีกฎที่ไม่ได้เขียนไว้คือ ห้ามถามถึงความสามารถของบุคคลอื่น ความสามารถที่พัฒนาแล้วมักจะแปลกและไม่อาจจินตนาการได้ และพลังแต่ละอย่างที่ดูไม่มีนัยสำคัญก็อาจเป็นไพ่ตายที่จะช่วยชีวิตใครคนหนึ่งได้ เป็นผลให้ไม่มีใครเต็มใจที่จะเปิดเผยไพ่เด็ดของตนให้ผู้อื่นทราบ แม้กระทั่งหลีกเลี่ยงการใช้ความสามารถของตนต่อหน้าผู้อื่น เว้นแต่จะมีความจำเป็นจริงๆ

ลู่เจ๋อ ได้พูดถึงเรื่องนี้กับ หลินซานจิ่ว แล้ว แล้วทำไมมาร์ธาถึงยื่นคำขอเช่นนี้?

“อย่าเข้าใจผิด” มาร์ธารู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย เธอไม่ได้เป็นเด็กอีกต่อไปแล้ว และรอยยิ้มของเธอก็เผยให้เห็นริ้วรอยจาง ๆ เล็กน้อย "ด้วยระดับปัจจุบันของฉัน ฉันไม่สามารถแยกแยะความสามารถขั้นสูงของคุณได้ ฉันสามารถวิเคราะห์ข้อมูลพื้นฐานบางส่วนเท่านั้น การทำความเข้าใจข้อมูลพื้นฐานของคุณอาจเป็นประโยชน์สำหรับคุณ... แต่แน่นอนว่ามันขึ้นอยู่กับคุณ คุณต้องการจะลองหรือไม่?”

"แน่นอน!" หลินซานจิ่วตอบตกลงโดยยื่นแขนของเธอออก “ฉันเชื่อว่าคุณไม่เป็นอันตราย”

ยิ่งไปกว่านั้น ในระหว่างการเผชิญหน้ากับ ตั้วลั่วจง ก่อนหน้านี้ เธอและ ลู่เจ๋อ ได้เปิดเผยความสามารถของพวกเขาแล้ว ทั้งสองคนไม่ได้โง่ และถ้าหลินซานจิ่วสามารถเดาความสามารถโดยประมาณของลู่เจ๋อได้ เขาก็น่าจะประมาณความสามารถของเธอเองได้เช่นกัน ไม่จำเป็นต้องปิดบังอะไรเพิ่มเติม

ปลายเล็บแข็งของเธอเปล่งประกายแวววาวเป็นโลหะเย็นขณะที่แตะแขนของ หลินซานจิ่ว อย่างอ่อนโยน ราวกับว่าปลายเล็บได้รับการเชิญและจมลงสู่ผิวหนังของเธออย่างราบรื่น เธอรู้สึกเจ็บเพียงเล็กน้อยก่อนที่มาร์ธาจะถอนเล็บออกและยิ้ม “เสร็จแล้ว”

เธอหยดเลือดกลมๆ ลงบนฝ่ามือ และเม็ดเลือดก็หายไปทันที จากนั้นมาร์ธาก็หลับตาลง หลินซานจิ่วมองอีกครั้งและพบว่าบาดแผลเล็กๆ บนแขนของเธอหายไปแล้ว

“ความสามารถของมาร์ธายังค่อนข้างพื้นฐาน ดังนั้นการอ่านข้อมูลของคุณอาจใช้เวลานานเล็กน้อย…” ลู่เจ๋อ อธิบายค่อนข้างเชื่องช้า “ความสามารถขั้นสูงทั้งหมดจะค่อยๆอัพเกรดตามการใช้งาน คุณจะค้นพบในอนาคต”

หลินซานจิ่วคิดถึงความสามารถอันแปลกประหลาดของเธอ

การ์ดไร้ประโยชน์เหล่านี้อาจมีการพัฒนาด้วยเหรอ? พวกมันจะกลายเป็นอะไร? อย่างน้อยที่สุด เธอหวังว่าความสามารถของเธอจะทำให้เธอสามารถแปลงไอเทมได้โดยไม่มีข้อจำกัดในที่สุด...

เธอจำได้ว่าวันนี้เธอใช้ประตูเหล็กเพียงสองครั้งเท่านั้น แม้ว่าครั้งที่สองจะกินเวลาเพียงไม่กี่วินาทีก็ตาม เธอสงสัยว่าเธอได้ใช้ขีดจำกัดรายวันของเธอจนหมดแล้วหรือยัง ดูเหมือนว่าเธอต้องหาโอกาสที่เหมาะสมเพื่อทดสอบมัน...

ในขณะที่รอให้มาร์ธาดึงข้อมูล ด้วยความอยากรู้อยากเห็น หลินซานจิ่ว ได้สนทนาอย่างมีชีวิตชีวากับลู่เจ๋อ และพูดคุยเกี่ยวกับหัวข้อต่าง ๆ ที่เกี่ยวข้องกับโลกใหม่ ลู่เจ๋อ ได้เห็นโลกใหม่สองโลกมากกว่าเธอ และประสบการณ์มากมายของเขา เธอก็ไม่เคยได้ยินมาก่อน เธอสลับกันระหว่างความประหลาดใจ เสียงหัวเราะ และความวิตกกังวล และสักพักหนึ่ง ทั้งสองก็สนิทกันมากขึ้น

ขณะที่การสนทนาใกล้จะสิ้นสุด หลินซานจิ่วมองไปที่มาร์ธาซึ่งยังคงอยู่ในสภาพเดิม โดยหลับตาและเงียบไป

“มาร์ธาจะต้องดึงข้อมูลอีกนานแค่ไหน?” ในที่สุดหลินซานจิ่วก็ถาม

“ก็... ดูเหมือนว่าจะต้องใช้เวลาอีกอย่างน้อยหนึ่งหรือสองชั่วโมง” ลู่เจ๋อตอบด้วยน้ำเสียงเขินอายเล็กน้อย "มาร์ธา ไม่ได้ใช้เวลานานขนาดนี้ในการวิเคราะห์ข้อมูลของฉันมาก่อน..."

“หนึ่งหรือสองชั่วโมง?” หลินซานจิ่วรู้สึกประหลาดใจ เธอย่อตัวลงและมองออกไปนอกหน้าต่างรถ ความมืดมิดยามค่ำคืนได้สว่างขึ้นอย่างมากแล้ว และมองเห็นแสงสีขาวอมเทาจางๆ ให้เห็นทางทิศตะวันออก เมื่อกลับมาที่ที่นั่ง ใบหน้าของเธอเผยให้เห็นร่องรอยของความกังวลเล็กน้อย

“เป็นอะไรไป ทำไมทำหน้ากังวล” ลู่เจ๋อถาม

“ดวงอาทิตย์กำลังจะขึ้นแล้ว” หลินซานจิ่วพึมพำกับตัวเอง และหันไปมองลู่เจ๋อ “กลางคืนมันร้อนมาก พอพระอาทิตย์ขึ้น รถก็จะโดนแสงแดด... แล้วอุณหภูมิจะเป็นอย่างไร?”

ลู่เจ๋อ หมดคำพูดไปชั่วขณะ และทั้งสองก็สบตากัน หลินซานจิ่วลูบขมับของเธอ และพูดว่า "ภายในสองชั่วโมง ฉันเกรงว่าเราทั้งคู่จะกลายเป็นเป็ดในเตาอบ"

แม้ว่าเชื้อเพลิงและไฟฟ้าสำรองของรถจะยังคงเพียงพอ แต่ก็เพียงพอที่จะรักษาเครื่องปรับอากาศไว้ได้ระยะหนึ่ง แต่ความเย็นที่สดชื่นนั้นดูเปราะบางอย่างไม่น่าเชื่อเมื่อต้องเผชิญกับการโจมตีที่รุนแรงของอุณหภูมิภายนอกที่แผดเผา และนี่เป็นเพียงช่วงกลางคืนเท่านั้น แม้แต่เครื่องปรับอากาศภายในรถที่โชคร้าย แม้ว่าจะยังทำงานอยู่ ก็มีแนวโน้มว่าจะไร้กำลังต่อแสงแดดจ้าในระหว่างวัน

“คุณคุ้นเคยกับบริเวณนี้หรือไม่ คุณมีความคิดอะไรบ้าง?” การแสดงออกที่ผ่อนคลายตามปกติของ ลู่เจ๋อ แสดงถึงความจริงจัง

ตามความเป็นจริง มีวิธีแก้ปัญหาที่เป็นไปได้วิธีหนึ่ง ในบริเวณใกล้เคียงกับอพาร์ทเมนท์คอมเพล็กซ์แห่งนี้เป็นที่ตั้งของศูนย์การค้าที่หรูหราที่สุดของเมือง ตัวโครงสร้างเองก็สูญเสียคุณค่าไปแล้ว เพราะภายในศูนย์การค้ามีป่าเขตร้อนที่กว้างขวาง เพื่อให้เกิดเอฟเฟ็กต์ภาพที่โปร่งใสและเป็นธรรมชาติ เพดานจึงสร้างด้วยกระจกใสทั้งตัว ในอดีต นับเป็นประสบการณ์ที่น่ายินดีที่ได้เดินเล่นท่ามกลางแมกไม้เขียวขจีอาบไล้แสงแดด อย่างไรก็ตาม นั่นกลายเป็นเรื่องร้ายแรงไปแล้ว

แต่ใต้ศูนย์การค้า ชั้นใต้ดิน มีซูเปอร์มาร์เก็ตนำเข้าขนาดใหญ่ตั้งอยู่ มันถูกบังจากแสงแดดโดยตรง และยังมีน้ำเพียงพออีกด้วย

หลินซานจิ่ว อธิบายสถานการณ์เกี่ยวกับศูนย์การค้า และ ลู่เจ๋อ ก็กระตือรือร้นขึ้นมาโดยอุทานว่า "ซุปเปอร์มาร์เก็ต! เยี่ยมมาก! คุณไม่รู้หรอก แต่มาร์ธาและฉันไม่ได้กินอาหารปกติมานานกว่าหนึ่งปีแล้ว! ในครั้งล่าสุด โลกเราดำรงชีวิตด้วยขนมปังกรอบและอาหารทางทหารทุกวัน เมื่อสิ่งต่าง ๆ เลวร้ายเราก็หันไปเคี้ยวเปลือกไม้ โอ้ อาการท้องผูกนั้นแสนสาหัสรู้สึกเหมือนมีก้อนหินอยู่ในท้อง ... "

หลินซานจิ่วเลิกคิ้วมองเขา และลู่เจ๋อรู้ตัวว่าเขาพูดมากเกินไปแล้ว เขากระแอมในลำคออย่างเชื่องช้าและพูดว่า "คุณพูดถูก พวกเราทั้งสองคนไม่รู้ว่าอุณหภูมิตอนกลางวันจะสูงขึ้นแค่ไหน เราควรวางแผนล่วงหน้าจริงๆ "

หลังจากการไตร่ตรองอย่างเงียบๆ ทั้งสองก็ตัดสินใจอย่างรวดเร็ว ประการแรก พวกเขาจะขับรถไปที่ทางเข้าศูนย์การค้า หาที่ร่มสำหรับจอดรถ จากนั้น ลู่เจ๋อ จะอุ้มมาร์ธาไว้บนหลังขณะที่พวกเขาเข้าไปในซูเปอร์มาร์เก็ต . ส่วนอาหารของซูเปอร์มาร์เก็ตนำเข้าครอบครองพื้นที่จำนวนมาก และด้วยสต็อกในคลังสินค้า พวกเขาควรมีเสบียงเพียงพอสำหรับทั้งสามคน นอกจากนี้ สถานที่ตั้งของซูเปอร์มาร์เก็ตแห่งนี้ยังเหมาะอย่างยิ่ง หากพวกเขาโชคดี ซูเปอร์มาร์เก็ตแห่งนี้ก็อาจทำหน้าที่เป็นสวรรค์ ทำให้พวกเขาใช้ชีวิตได้อย่างมั่นคงตลอดทั้งปี

หลินซานจิ่วยังยอมรับว่าเธออาจจะมองโลกในแง่ดีมากเกินไป สถานการณ์จริงอาจจะไม่สมบูรณ์แบบเท่าที่เธอจินตนาการไว้ อย่างไรก็ตาม เธอไม่เคยคาดคิดเลยว่าแม้แต่ก้าวแรกของแผน "การไปถึงทางเข้า" ก็แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

สถานที่ตั้งของศูนย์การค้าได้รับการจัดวางอย่างมีกลยุทธ์ริมถนนสายหลักของเมือง พื้นที่เล็กๆ ในบริเวณใกล้เคียงแห่งนี้ขึ้นชื่อว่าเป็นเมืองที่ไม่เคยหลับใหล ส่องแสงระยิบระยับตลอดทั้งคืนด้วยการจราจรที่ไม่หยุดหย่อน บังเอิญว่าเดือนนี้เป็น "วันครบรอบ 5 ปี" ของศูนย์การค้า และยังคงเปิดให้บริการตลอด 24 ชั่วโมงตลอดทั้งเดือน

ในช่วงอุณหภูมิที่เพิ่มสูงขึ้นเมื่อคืนก่อน ความคิดแรกของผู้คนจำนวนนับไม่ถ้วนคือการหนีไปที่ศูนย์การค้าเพื่อคลายร้อน

รถยนต์บนถนนสายหลักได้ก่อตัวเป็นขบวนรถที่เสียงดังและไม่มีที่สิ้นสุด ผลักรถของ หลินซานจิ่ว ไปทางด้านหลัง รถทุกคันที่ยังสามารถวิ่งได้ก็เคลื่อนที่ไป ขณะที่พวกเขาหรี่ตามองไปยังทิศทางของศูนย์การค้า พวกเขามองเห็นเพียงรางๆ ของสระน้ำพุที่ด้านหน้าทางเข้าหลักซึ่งเต็มไปด้วยผู้คนหนาแน่น

การขับรถไปที่นั่นดูเหมือนจะเป็นไปไม่ได้ หลินซานจิ่วระบายความหงุดหงิดด้วยการทุบพวงมาลัยและตัดสินใจถอยหลัง อย่างไรก็ตาม ขณะที่เธอเงยหน้าขึ้น เธอสังเกตเห็นว่าในช่วงเวลาสั้นๆ นั้น มีรถยนต์ใหม่สองสามคันเข้าคิวในกระจกมองหลัง และกีดขวางไว้อย่างแน่นหนากลางการจราจร

“ไฟฟ้าดับไปหลายชั่วโมงแล้ว ทำไมคนยังมุ่งหน้าไปทางนี้?”

เมื่อถูกรายล้อมไปด้วยเครื่องยนต์ที่ส่งเสียงคำรามจำนวนมาก ข้อเสียเปรียบของหน้าต่างที่แตกก็ปรากฏชัดเจน นั่นคือ อากาศเย็นที่อ่อนแอจากเครื่องปรับอากาศไม่สามารถต้านทานความร้อนที่พุ่งเข้ามาทางช่องว่างในหน้าต่างได้ ผิวสีซีดของ ลู่เจ๋อ เริ่มค่อยๆ แดงขึ้น คล้ายกับกระต่ายตัวใหญ่

หลินซานจิ่วถอนหายใจ "พวกเขาคงอยากจะหนีออกจากเมือง... นี่คือถนนสายหลักที่ทอดไปสู่ทางหลวงระหว่างเมืองหลายสาย รถที่อยู่ข้างหลังเราก็ต้องเคลื่อนตัวเช่นกัน"

อย่างไรก็ตาม ขณะที่คุยกันกันเพียงไม่กี่ประโยค รถยนต์ใหม่หลายคันก็กลับมาติดอยู่กับปัญหาจราจรติดขัดอีกครั้ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งรถยนต์ชั้นนำที่รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติอยู่ข้างหน้า แต่ไม่ว่าจะเนื่องมาจากความตื่นตระหนกหรือเหตุผลอื่น กลับกลายเป็นว่าหมุนพวงมาลัยกลับอย่างกระทันหันและชนเข้ากับรถคันหลัง ทำให้เกิดเสียงเตือนขึ้นทันที และเกิดควันหนาทึบ

หลินซานจิ่วร้องอุทานด้วยความตกใจเล็กน้อย จากนั้นจึงสาปแช่งภายใต้ลมหายใจของเธอ รถที่ชนคือรถแลนด์โรเวอร์ ในขณะนี้ ร่างอันมหึมาของมันปิดกั้นเกือบครึ่งหนึ่งของถนน ประกอบกับส่วนหน้าของรถคันอื่นที่ได้รับความเสียหายทำให้รถไม่สามารถเคลื่อนที่ได้อย่างสมบูรณ์ เส้นทางหลบหนีของพวกเขาถูกตัดขาดอย่างสิ้นเชิง

รถที่เพิ่งมาถึงจากระยะไกลก็รีบเลี้ยวหนีไป

ยกเว้นมาร์ธาซึ่งไม่รู้ถึงสภาพแวดล้อมของเธอ ทั้งหลินซานจิ่วและลู่เจ๋อก็ถอนหายใจ ตอนนี้พวกเขาทำอะไรได้บ้าง? พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องละทิ้งรถและเดินเท้าต่อไป

ท้องฟ้ากลายเป็นสีฟ้าอ่อน ไม่สดใสเหมือนตอนกลางวัน แต่ทัศนวิสัยไม่ใช่ปัญหาอีกต่อไป

“เราเหลือน้ำอยู่เท่าไหร่?” ลู่เจ๋อ เลียริมฝีปากที่แห้งผากของเขา ด้วยความกังวลอย่างเห็นได้ชัด

หลินซานจิ่วตรวจสอบกระเป๋าเป้สะพายหลังของเธอ—จริงๆ แล้ว เธอรู้แม้จะไม่ได้ตรวจสอบว่าไม่มีน้ำดื่มบรรจุขวดเหลือแล้วก็ตาม มีโคล่าที่ยังไม่ได้เปิดอยู่เพียงสามกระป๋องเท่านั้นที่ยังอุ่นต่อการสัมผัส

เมื่อพิจารณาถึงสภาพร่างกายของพวกเขาแล้ว เธอจึงโยนโคล่ากระป๋องให้เขาแล้วพูดว่า "เราเหลืออีกสามกระป๋อง รีบดื่มซะ! เราไม่สามารถเติมน้ำได้ แต่อย่างน้อยก็ยังมีน้ำตาลอยู่บ้าง—การบริโภคของเราจะเพิ่มมากขึ้นในไม่ช้า"

โดยไม่คาดคิด เมื่อ ลู่เจ๋อ เปิดกระป๋องและจิบ เขาก็ตัวแข็งและถามว่า "นี่คืออะไร" เห็นได้ชัดว่าในโลกดั้งเดิมของเขาไม่มีบริษัท โคลา-โคล่า เมื่อเห็นเขาดื่มเครื่องดื่มขณะเรอ หลินซานจิ่วก็ทิ้งกระป๋องเปล่าของเธอแล้วถามว่า "คุณพร้อมหรือยัง"

ลู่เจ๋อ พยักหน้า

เธอหายใจเข้าลึกๆ แล้วเปิดประตูรถ แล้วก้าวออกไปข้างนอก—เมื่อเทียบกับเมื่อก่อน อากาศซึ่งตอนนี้ดูร้อนกว่าหลายสิบเท่า ซัดใส่เธอราวกับระเบิดจากเตาหลอม